Новый состав

— Сама свое счастье тогда обрела, а потом возмущалась и вспоминала о человечности, — сокрушенно воскликнул Тимоша. — Мне можешь ничего не говорить. Я и так знаю, что для мужа своего старалась. И сейчас тоже…

— Что-о?

— Меня нет.

— Ну, погоди у меня…

С этими словами Берислава широким шагом двинулась за кошаком. А я только стояла и хватала ртом воздух. Потому что связала намеки рыжего со «счастьем» матери Острого.

Так он меня сюда притащил для того, чтобы замуж выдать?! И как это понимать? И вообще, не хотел бы он для начала спросить нас об этом? Может, мы не захотим жить вместе… Может, мне была уготована совсем иная судьба, а он тут со своим сватовством влез. Ой, и что теперь будет?..

— Спасите! — не человеческим и даже не кошачьим голосом взвыл из сеней пушистик. — Убивают! Две женщины, как один Змей Горыныч!

— Что ты сказал? — пропищали до боли знакомым голоском.

И так сразу захотелось убежать, куда подальше… Но воспитание не позволяло мне и шагу сделать в направлении калитки. Меня ж, считайте, на ужин пригласили — не могу же я уйти, не попрощавшись?

— Я вам больше не нужна? — подойдя к дому, привлекла к себе их внимание.

— Нужна! — хором воскликнули все трое.

— А может, все-таки нет? — с надеждой в голосе уточнила. — Обещаю, я не заблужусь в лесу…

А перед глазами все стоял образ крайне заинтересованных во мне тридцати трех богатырей, к которым теперь уже прибавились кот и крыса. Где-то на заднем плане мельтешили хозяева этого всего каламбура…

— Совсем сдурела, да? — завопил между делом ученый. — Александра! А ну-ка иди сюда!

Делать нечего, пришлось идти. Возвращаться в избушку сейчас одной все равно смысла нет, так что можно себе позволить немного погостить у ничего не подозревающих молодцев. Тем более, что я надеюсь уйти к себе до их триумфального возвращения. Но что, если они никогда не вернутся? От этой мысли к горлу подкатил ком, и стало трудно дышать. Чтобы отвлечься от нерадужных размышлений, перешла на бег.

— Ну, наконец-то, — с облегчением выдохнула Залесная, когда я буквально влетела в сени. — А я-то уж думала, что наше зверье тебя напугало.

— Напугало, — тихо подтвердила, не видя смысла врать. — Да что уж теперь.

В помещении было темно, однако стоило Бериславе подойти к противоположной стене и стукнуть пару раз по дереву, как тут же загорелся свет. От неожиданности сощурилась и прикрыла глаза тыльной стороной руки.

— Это подарочек от Яги и Кощея, — указывая на приделанный к потолку светящийся диск, стала быстро пояснять хозяйка терема. — Ульяна тоже из твоего мира. Но давай я поведаю тебе о ней и их с мужем чудесной выдумке за ужином. А ты расскажешь немного о себе.

— Хорошо, — бесцветно согласилась я.

Вот совсем не понимаю, почему именно сегодня у меня вдруг испортилось настроение. То ли это я таким образом свыкаюсь с неизбежным, то ли мир и его магия на меня влияют, как на чужачку… Пожалуй мне стоит послушать об этой Ульяне.

— И об Аленушке расскажи ей, — послышался из соседнего помещения голос Тимки. — Она вообще вместе с богатырями жила, обхаживала их, кормила и не жаловалась, как некоторые.

— Так то ж времена были другие, — мигом погруснела Берислава. — Обмельчал сейчас мужик. Все больше развлекаются и девок портят. А ведь когда-то в невесте именно чистота ценилась.

Мы прошли в столовую, где кот ученый уже успел зажечь свет. Теперь он с опаской посматривал в сторону кухни, где должно быть скрывалась его хвостатая обидчица. Закатив глаза, Залесная обошла его и сказала:

— Пойду печку растоплю и посуду для скатеркиной еды возьму, — при этом женщина вообще не обращала внимание на рыжего.

Я выдавила вымученную улыбку и присела на скамью спиной к столу. Едва хозяйка переступила порог кухни, мои глаза закрылись сами собой. Уже не помню, как повернулась и уронила голову на стол. Должно быть Берислава с Тимошей сильно перепугались, когда увидели меня в таком состоянии. Последний час я только и мечтала уйти от своих проблем. На удивление у меня на время это получилось.

Вольга уже несколько часов летел над лесом и все думал, что не отбыть им на Шамахан и до рассвета. Слишком много времени заняла дорога в Дьявольскую Пустошь. А ведь он еще не добрался до места. Мужчина искренне надеялся на то, что Яга Ульяна придумает, как сократить обратный путь. Или Кощей построит им пространственный переход… Богатырь не знал его возможностей и даже представить себе не мог, как отнесется князь Константин к его появлению вкупе с приказом, адресованным его дражайшей супруге. Александра же в своем волшебном сне видела только встречу четы Бессмертных с этим оборотнем.

Заметив животным зрением, что ему нужно снижаться, молодец начал сбавлять высоту. Но не успел он достигнуть земли, как наперерез ему кинулось какое-то чудо-юдо, похожее на коня с крыльями и полупрозрачной кожей, под которой были видны полуразложившиеся внутренности. Это был таар — волшебное животное-нежить, которое использовал Константин Бессмертный для того, чтобы передвигаться и по земле, и по воздуху. Кстати, хозяин незнакомого Вольге чудища как раз восседал на нем.