Ну и дела!

При всей моей склонности махать руками и ногами опередить пулю я не сумею.

Правда, человек, который решился бы на это, многим бы рисковал. При первой и пусть даже единственной его оплошности, невнимательности, неловкости или растерянности я бы его просто изувечила: я хорошо владею приемами борьбы памирских дервишей — три-четыре удара, и человек становится похож на тряпичную куклу — его плечевые и коленные суставы оказываются выбитыми из своих гнезд. А для того, чтобы разъединить шейные позвонки, достаточно и одного удара, после которого человек, словно недельный младенец, не может держать голову.

Да и зачем меня похищать? Чего еще я могу опасаться?

Ни-че-го.

Разве что сексуального маньяка. Но это уже слишком отдает Голливудом. У нас в Тарасове последнего маньяка отловили лет семь-восемь назад.

Любопытство мое достигло крайней степени. В конце концов, на этот гараж меня навел Коготь, значит, мне сейчас будет сообщена какая-то информация.

Я совершенно спокойно открыла дверь и шагнула в гараж.

И ничего не произошло.

Никто не выстрелил мне в лоб и не захлопнул ворота.

Внутри никого не было.

Это было видно сразу, поскольку режущий глаза яркий электрический свет словно выворачивал наизнанку все закоулки внутреннего пространства кирпичного помещения. Впрочем, закоулков-то и не было, если не считать стеллажа с инструментами и всякой автомобильной мелочью, тянувшегося вдоль левой стены, и стопки из шести автомобильных шин. За нею мог бы укрыться человек, но одна из ламп располагалась сбоку от этой пирамидки, и я отчетливо видела ее тень на полу гаража.

Судя по тени, никого за ней не было.

Позвольте, а где же «новая машина», которую рекомендовал мне Коготь?

Или это одна из его дурацких шуточек?

Или меня сюда заманили, чтобы «повесить» на меня угон машины?

И сейчас сюда ворвутся откормленные милицейские мальчики в защитном камуфляже, свалят на бетонный пол, заломят руки за спину и будут держать так до тех пор, пока не придет какой-нибудь старлей или капитан и, начав с грубости и наездов, требований быстрее колоться и не осложнять себе жизнь на зоне, где мне уже обеспечено место, закончит извинениями за действия своих ребят, проявивших, как всегда, служебное рвение и бестолковую инициативу. Им, оказывается, нужно было арестовать, к примеру, мужчину средних лет, крепкого телосложения, без особых примет, если не считать таковыми, ну скажем, отсутствие левой руки и правого глаза. Ну как со мной не спутать!

Впрочем, что это я на милицию ополчилась. Иногда и ее топорное вмешательство в ситуацию оказывается очень полезным для частных детективов вроде меня. Когда нужно применить не резец мастера, а лом и кирку чернорабочего. Пару раз омоновцы даже спасали мне жизнь, появляясь на сцене в полной боевой амуниции и деморализуя преступников. Правда, больше своей численностью, чем профессиональной подготовкой.

Позвольте, а где же обещанный Сапер?!

Должно же в записке Когтя, заманившей меня сюда сегодня ночью, хоть что-то соответствовать действительности…

Подвал.

Конечно, в гараже должен быть подвал.

Через пятнадцать секунд я его обнаружила. Под стопкой шин, расположенных не где-нибудь в углу, сбоку, а в центре того пространства, которое остается свободным, когда машина стоит в гараже.

Беглый осмотр подтвердил очень большую вероятность того, что в подвале может кто-то находиться.

Переложив шины в сторону, я увидела под ними массивную металлическую крышку из листового железа толщиной в пять миллиметров.

Солидная крышка, надежная.

Она была закрыта на не менее надежный металлический засов, сделанный из толстой, миллиметров в тридцать, стальной полосы.

Если там, внутри, кто-то был, он не имел ни одного шанса выбраться оттуда самостоятельно.

Не имел он шансов выйти оттуда и с моей помощью.

Поскольку открывать подвал я ни в коем случае не собиралась.

Форсировать развязку не входило в мои планы. До субботы оставались еще сутки, за которые мне надо решить главную проблему: так спланировать развязку ситуации, чтобы она разрешилась в мою пользу, а не в пользу Когтя.

В этом он мне уже не помощник. Коготь, если так можно выразиться, свою задачу выполнил.

Он заставил меня заниматься этим делом, не спросив моего согласия, против моей воли.

Он прояснил для меня состав действующих лиц. Спасибо и на этом.

Он привел меня на место действия. Весьма благодарна. Я сейчас сижу на этом самом месте действия, но действия никакого пока не будет. Если Коготь на это рассчитывал, то сильно ошибся.

Нужно брать инициативу в свои руки.

«Сядь и спокойно обдумай ситуацию», — сказала я себе, усаживаясь на новенькие, пахнущие свежей резиной шины.

Итак, Когтю вовсе не надо было, чтобы я кого-то искала, так как он с самого начала знал, где Сапер. Поскольку сам и посадил его в подвал.

Когтю надо, чтобы я того, кто сидит в подвале, убила. Почему он не может сделать этого сам, я не понимаю. Это первое.

Раз Коготь хочет, чтобы я этого человека убила, делать этого ни в коем случае нельзя, даже при самообороне. Это второе.