Ну, понеслось!

Я внимательно оглядела блондинку. Разрез ее отделанного мехом черного платья обнажал стройную ногу в чулке. Кажется, девушка перепутала прием с выступлением кордебалета. Хотя почему я удивляюсь? Ведь известно, что люди демонстрируют свою внутреннюю надломленность через внешние безобразие и цинизм. Я, конечно, сужу предвзято, но то, что не каждой блондинке идет черный цвет, не подлежит сомнению. Ее лицо стало резче и грубее. А может, у волков это считается шикарным? «Хищный стиль вашего гардероба», о чем кричат рекламные плакаты, выглядит именно так?

Чтобы отвлечь себя, я принялась болтать с Ирмой, возникшей ниоткуда. Праздник продолжался, и тут я услышала тихий шепот:

– Наслаждайся, невеста, пока ему не надоешь. Он ведь настоящий волк, так что надолго тебя не хватит… – Тон был оскорбительно-безразличным.

Мои руки неожиданно стали влажными, а Яна продолжала:

– Не вовремя тебя принесло. Я только решила стать альфой… – со злостью сказала блондинка, уже собираясь ускользнуть.

– Можно подумать, это зависело только от тебя, а мнение Кевина роли не играло, – выдохнула я.

Она остановилась:

– Ты не понимаешь.

– Я все понимаю и никогда не пыталась кого-то захватить в угоду мелкому самолюбию и подобным целям.

– Однако он с тобой.

– Это его выбор, я пальцем не пошевелила. Скорее, наоборот.

– …А я пошевелю! – Это была угроза.

– Удачи, – спокойно пожелала я, наблюдая, как блондинка удаляется, гневно подняв подбородок.

Яна улыбнулась в темноте, словно волчица оскалила зубы, и ушла к стоянке. Да, веселое меня ожидает времечко. Хотя бы покуда Яна не найдет себе другой объект для охоты.

– Люда, – Сима, наблюдая за происходящим, мягко коснулась моей руки, – не нужно делать поспешных выводов. Уверяю, здесь не все дамы столь агрессивны.

Ирма, подошедшая с ней, кивнула:

– Эта пусть перебесится… Даже в голову не бери, нашей девочке Яночке надо повзрослеть.

– Я понимаю, но в общем, это просто неприятно. – Я поморщилась.

Ирма пожала плечами, мои сантименты не стоили, чтобы на них отвечать. Дама явно мыслит масштабно.

– Как ты? – тихо спросил Кевин, весьма кстати вмешиваясь в мои печальные раздумья. – Не замерзла?

– Нет, все отлично. Я не думала, что будет так уютно.

Кевин расслабился и довольно кивнул. Его опять позвали, и я грустно вздохнула. Придется к этому привыкать.

Тут на темном небе вспыхнул первый огненный шар, рассыпавшийся роскошной хризантемой. Все замолчали.

Вечер получился прекрасным. Кевин вновь подошел ко мне и обнял, спросив, все ли мне нравится. В ответ я улыбнулась, глядя на фейерверк. Он нежно прижался подбородком к шее. Все было хорошо, только почему так трудно дышать…

Еще неделю мы жили в этом доме. Я довольно быстро поняла, что волки Кевина оказались скромными, мудрыми и справедливыми. А сама стая, несмотря на свою очень сложную социальную структуру, вовсе не заслуживала своей скверной репутации. Верности и преданности, которую они проявляли к членам своей семьи, или тому, как они воспитывали и обучали своих малышей, могли поучиться чистокровные люди.

Уезжая, поймала себя на том, что было здорово находиться в кругу волчьей семьи и чувствовать, что я тоже ее часть. Существа, которые сначала внушали мне страх, вдруг сделались частью моей жизни. Я привязалась к ним всей душой.

Уже после свадьбы, попивая кофе в той самой гостиной, Сима мне объяснила:

– Альфы – самые значимые члены волчьей группы. Они принимают все важные решения, указывают, кому как жить, и без них стая неуправляема. Поэтому их выживание – важнейшая задача остальных. Это закон. Альфа-самки ведут дела стаи, на них держится почти все, что не касается безопасности: финансы, лечение и, конечно, волчата.

Я, поднеся к губам чашечку с горячим кофе, кивнула. Ничего такого страшного я не услышала, но потом спросила:

– А беты? Что делают беты? – Я имела в виду Кевина, но Сима сердечно улыбнулась, считая, что я уточняю о Николае.

– У бет свои полномочия и власть. В природе, когда еды не хватает на всех, альфы-волки едят добычу первыми. Все, даже волчата, остаются голодными, пока не поест альфа, – с насмешкой сказала она. – Но никто не должен прикасаться к добыче, помеченной бета-волком. Его обязанности – защищать остальных и следить за тем, чтобы никто опасный или нежелательный не проник внутрь стаи.

«Или клана», – добавила я про себя и сделала Симе знак продолжать.

– … менее значимые члены стаи не оспаривают решения вышестоящих. Они – что-то вроде рядовых в армии: выполняют нужные задачи, но думать им не положено.

– Несправедливо, – покачав головой, заметила я.

– Почему? – удивилась Сима, поставив пустую чашку на поднос. – Они живут, ни во что не встревая, не неся особенной нагрузки, спокойно занимаются своими делами. Очень даже справедливо спокойно жить, пока твои проблемы кто-то решает.

– Ну я так не могу. – Я нахмурилась.