Ну, возьми меня!

Чудовище выдохнуло, стирая кровь заклинанием с белоснежной манжеты. Он провел рукой по двери, словно хотел убедиться, что все в порядке. И отправился доедать ужин.

Когда заклинание стерло кровь с пола и вернуло вещи на места, чудовище услышало жуткий грохот. Да такой, словно весь дом подпрыгнул.

- Все хорошо! – послышался голосок. – Я просто прибираюсь в комнатах! Ой-ой-ой!

Через мгновенье чудовище стояло в коридоре, глядя с ужасом, как хлипкое тельце с тряпкой в руке пытается удержать падающий на нее шкаф.

- Ты с ума сошла! – дернулось чудовище, заклинанием возвращая шкаф на место.- Ты почему не спишь?

- Не могу…  Не могу уснуть… Я протереть его хотела, - шмыгнул нос. Глаза у Пенни были красные, заплаканные. Снова рыдала из-за Академии.

- Давай ты оставишь все как есть, - чудовище, вздохнуло, глядя как соседняя комната, превращается в филиал ее покоев.

- Я буду стараться! – шмыгнул нос, ковыряя носком борозду от кровати и пряча за спиной грязную тряпку.  Одинокая слезинка украдкой скатилась по щеке.

- Пойдем, - прошептало чудовище, беря ее за руку. – Ты хотела большое хозяйство?

- А кто ж его не хочет! – всхлипнула Пенни, пока ее вели по ступеням вниз.

Дверь открылась, выпуская их во двор. Они обогнули дом, и … Пенни замерла с открытым ртом. За домом раскинулся огромный заброшенный парк. Старинные деревья, заросшие клумбы…

- Ничего себе! – выдохнула она. И слезы тут же просохли. – Вон там мы посадим помидоры!

- Хорошо, - заметило чудовище, глядя на любимые настурции его покойной тетки.

- А вот от сих до сих… - мелькало в траве белоснежное платье, отмеряя шагами будущую грядку. – Засадим мандрагорой!

- Ее как бы можно купить, - с усмешкой заметило чудовище, привалившись к толстому стволу дерева.

- Ну это же своя! Родная! – спорило с ним белое платье.

Чудовище обвело взглядом сад, залитый лунным светом. Как давно он сюда не приходил… На старой ветке висели качели… На мгновенье он вспомнил смех: «Только не сильно! Я боюсь высоты!». Он вспоминал, как шуршали юбки, когда качели взмывали вверх.

Сейчас качели выглядели старыми и заброшенными. Они зловеще скрипели на ветру, слегка раскачиваясь в тишине сада.

- А там у нас будет туалет! – послышался голосок. – И грифонятник!

Рука чудовища легла на качели и осторожно качнула их.

Глава двадцать четвертая.  Вот такие ананасы

Глава двадцать четвертая.  Вот такие ананасы

Рука чудовища легла на качели и осторожно качнула их.

Больше всего на свете, та, которая когда-то качалась на них, боялась старости…

В тот день она вернулась еще раз. Арчибальд не ожидал ее увидеть. Но когда увидел, в его душе вспыхнула надежда. Она не уехала!

«Я решила еще раз обнять вас… Сезон закончится быстрее, чем ты думаешь! И мы вернемся в Тварьбург!», - слышал он давно забытый голос, когда обнимал хрупкие плечики в последний раз.

«Я же сказала! Танцевать нужно пока молодая! Пока есть силы… Потом будет поздно...» - прошептала она, отпуская его руку. – «Жаль, что время нельзя остановить…».

В этот день юный лорд впервые открыл дверь в библиотеку. Будучи легкомысленным повесой, унаследовавшим огромное состояние, он со времен Академии не брал у руки ни одной книги. А сейчас внимательно искал древние книги по темной магии.

Шли дни, которые юный лорд проводил в библиотеке.  Дворецкий приносил ему завтрак, обед и ужин.

- Поставьте на стол, - отмахивался Арчибальд, не отрываясь от старинных рукописей и делая заметки в тетради.

- Я так рад, что вы взялись за ум, - вздохнул дворецкий. – В вашем возрасте не каждый может похвастаться тем, что читает книги! Ваши родители гордились бы вами!

Прошло почти четыре месяца. Библиотека превратилась в руины. Стопки книг стояли на полу, привалившись одна к другой.

- Тарелка там, - кивал юный лорд, что-то старательно перечерчивая из тетради. – Кружка где-то рядом… Не помню где…

Дворецкий вздыхал и брал тарелку с очередной стопки.

- Вы поместье не разнесите, - вздыхал старик. – Вам бы на воздух! А то вон как побледнели! Погуляли бы!

- Все, не мешай! – отмахивался Арчибальд, старательно стирая рукавом старый ритуал.

- Нашел!

От этого крика однажды проснулось все поместье.

-  Я его нашел! – задыхался от счастья Арчибальд, тыча дворецкому  какую-то тонкую тетрадь с потрепанными краями.

- Простите, но я ничего не смыслю в магии, - заметил дворецкий, рассматривая странные символы и круги.

- Понимаешь, - приставал юный лорд, а его глаза светились от счастья. – Вот! Рецепт бессмертия! Но перед тем, как его получить, нужно провести вот этот ритуал! Понимаете? Тут написано, что обычный человек не сможет… А после этого ритуала магическая сила возрастет в тысячу раз! В тысячу! И тогда …

– Вам ужин в библиотеку? – вздохнул дворецкий.

Но дверь в библиотеку уже захлопнулась.

Арчибальд смотрел на качели и чувствовал, как его рука сжимает красивую цепь.

- Вы выглядите странно, - слышал он встревоженный голос старого дворецкого. – Вы не заболели? Вы уже третий день ничего не едите!