Ну, здравствуй, Герой!

Даже, если это не так, то выяснится это лишь завтра, уже непосредственно на балу, где ты её опозоришь, неаккуратно высморкавшись в шторы или испортив воздух в разгар беседы её подруг… ладно, шучу. Не надо бить меня тапком…

* * *

Имперский бал в Императорском Дворце. Мероприятие масштабное. Красивое. Торжественное. Пафосное. Шикарные экипажи и автомобили, Гвардейцы в начищенной сверкающей броне и парадной форме, блеск, золото, огни и светильники, украшения на оградах, стенах и деревьях, музыка, внушительные кавалеры, нарядные дамы…

Охрана и меры обеспечения безопасности. Да, тоже серьёзнейшие — куда без этого?

Мы с Альбиной… или уж, скорее, Альбина со мной… так или иначе, приехали к территории Дворца мы на красивой черной, роскошной, комфортабельной машине, которую я ранее уже имел удовольствие видеть, когда меня везли в ней в пределы «старого города». Этот автомобиль оказался действительно личной собственностью Альбины. Был куплен ей когда-то, когда она ещё интересовалась светской жизнью, для как раз таких вот мероприятий, как сегодняшнее. Ведь прибытие на заднем сидении такого вот аппарата, намного престижнее в здешнем негласном «табеле», чем прибытие в карете, запряжённой кем бы то ни было, какой угодно внушительной или эпатажной зверюгой (за исключением C,B,A,S,SS и SSS монстров, естественно. Тех уже охрана Дворца близко к территории не подпустит. Кстати, это было, в своё время, одной из причин покупки «мерса», как Альбина называла свою машину. И состояла она в том, что Слейпнир — любимый ездовой «пет» девушки, охраной воспринимался совершенно однозначно и, в общем-то, правильно — как монстр A+ ранга. А для подобных существ дорога к Дворцовому комплексу заказана).

Личный шофёр Альбины высадил нас возле парадного входа Дворца. Сам же поехал искать место на специальной стоянке недалеко от этого входа. Но, думаю, что каких-то сложностей у него с этим не возникнет — в конце концов, не может такого быть, чтобы для приглашённого лично Императором Маршала Империи не было забронировано парковочное место? Если вообще, не записано таковое за ним на постоянной основе.

Но, на самом-то деле, меня дальнейшие действия Альбининого шофёра мало интересуют. Пусть он даже и не на парковку, а сразу домой поедет — это его дело. Не моё.

Нам же с Шифеевой предстояла короткая, проводимая в максимально уважительной манере, процедура досмотра сразу за парадными дверями Дворцового комплекса, но до входа на настоящую территорию Дворца. Тут была специальная зачарованная рамка, вроде рам земных металлоискателей. Только эта была настроена на поиск Артефактов и «свёрнутых пространств». И по словам Альбины, она отлично справлялась со своей задачей. Были прецеденты. И — да, кстати, на бал было запрещено пребывать с оружием, хранилищами со внутренним расширением пространства и какими-либо Артефактами. «Зелья» так же проносить не разрешалось.

Зная об этих правилах, мы, естественно, чтобы избежать неловких ситуаций и заминок, оставили всю «запрещёнку» в поместье, перед выездом. От того, теперь, прошли внутрь быстро и без вопросов.

Хотя, быть безоружным было… неуютно. Оказывается, что за время, проведённое в этом мире, я настолько привык постоянно иметь оружие при себе, какое бы то ни было, что, оставшись без него… чувствовал себя голым. Правая рука, нет-нет, да так и пыталась нашарить рукоять револьвера на положенном ему месте. Не находя же, беспомощно-нервно сжималась в кулак, после чего вновь расслаблялась, повинуясь команде-приказу разума.

Пафос и роскошь мероприятия подавляли. Вообще, не люблю подобных сборищ. Чувствую себя на таких неуютно. Всё мне так и кажется, что ошибся дверью, и мне на неё вот-вот укажут. Ничего не могу с этим чувством поделать. В лесу или в поле куда приятней. Там я свободен и не связан никакими рамками или ограничениями. Прямо, как в детском шуточном стишке: «Хорошо быть кисою, хорошо собакою, где хочу…» ну да все знают, как оно дальше там. Пусть это и утрировано, конечно, но общее настроение и суть моих ощущений передаёт довольно точно.

Когда мне плохо, я улыбаюсь. Есть у меня такая психологическая особенность. Мало, кто о ней знает. Видимо, от того, что у меня вообще мало близких людей? Но, не будем о грустном. Итак, на этом мероприятии светлая улыбка с моих губ не сходила от самых дверей… поместья Альбины.

* * *

Балы, красавицы, лакеи, юнкера,И вальсы Шуберта, и хруст французской булки,Любовь, шампанское, закаты, переулки…