Нулевая планета

– Сядь, – усмехнулся в ответ верховный. – Я не издеваюсь. Я просто хочу убедиться, что ты действительно превращаешься из тупой боеособи в настоящего командира.

– Нет, ты смерти ищешь, техножрец, – рыкнул в ответ генерал, покорно опускаясь в кресло. – И кстати, что за глупца ты оставил здесь вместо себя? Его заносчивость переплюнула даже моё упрямство.

– Надеюсь, он ещё жив?

– Я не настолько одержим боевой яростью, чтобы убивать техножреца на глазах всего экипажа, – пожал плечами Альказ.

– Это хорошо. А то одного упрямца я уже потерял, – одобрительно кивнул верховный.

– В каком смысле?

– Твой враг, споря со мной, впал в ярость, а этот глупец решил, что может одолеть мягкотелого, одетого в тяжёлый скафандр, в рукопашном бою.

– И он посмел…

– Он не просто посмел. Он сломал глупцу шею голыми руками, словно гнилую ветку. Тот даже клыками щёлкнуть не успел.

– И ты… и твои помощники стерпели это? – спросил Альказ, заикаясь.

– Он сам виноват. Посмел вмешаться в мой разговор без моего разрешения, – жёстко отрезал верховный, голосом выделяя ключевое слово.

– Но он убил техножреца…

– Потому что тот бросился в драку, не думая о последствиях, – оборвал верховный генерала. – Техножрец это прежде всего голова, а не мышцы. Ум, а не ярость. Он забыл об этом и умер. Всё, я больше не хочу говорить об этом. А твои слова меня порадовали. Значит, я не впустую потратил на тебя столько времени. Что ещё нового?

– Люди начали испытания новых двигателей, установленных на три наших корабля.

– Уже? – удивлённо ахнул техножрец.

– Да. Они не стали придумывать новые двигатели, а использовали те, что устанавливаются на их грузовики. Мощности хватает даже с запасом. Особенно при новых накопителях.

– Что знают об этих новых приборах наши техножрецы?

– Понятия не имею, – развёл руками Альказ. – Я же не техножрец.

– Да, ты прав, – смущённо вздохнул верховный. – Увлёкся. Ты уже приказал передать рабов с тех кораблей?

– Да, все рабы отданы, – тихо ответил генерал.

– Сколько кораблей мы уже потеряли в боях с иными?

– Пять. Никого из экипажей спасти не удалось.

– Ты доложил Верховным Управляющим?

– Да. Мой доклад был отправлен сразу же после окончания боя.

– Хорошо. Значит, мне осталось только найти тебе подходящего временного верховного, и можно будет отправляться дальше.

– Дальше? Куда? – растерялся Альказ.

– Забыл? Драка с иными – только часть нашего дела. Если люди найдут лекарство от нашей проблемы, раса ксеносов обретёт новое будущее.

– Разве сейчас это так важно? – удивился Альказ.

– Не старайся казаться глупее, чем есть на самом деле, – презрительно фыркнул верховный.

– Ты это уже говорил. И не раз, – не остался в долгу генерал.

– Знаю. Но раз ты продолжаешь думать не головой, а скорлупой своего яйца, придётся повторять. Всё не так плохо, как кажется на первый взгляд. Люди не желают нашего уничтожения. Им это просто не нужно. Вернём рабов, получим новые двигатели на наши корабли и будем торговать. А торговля – это, прежде всего, процветание. А значит, нам нужно лекарство.

– А война? – растерялся генерал.

– Иные ещё не перестали вылезать из своей дыры, – усмехнулся верховный. – Поверь, на твою жизнь войны хватит.

– Что я должен делать? – мрачно спросил Альказ.

– Сражаться, координируя свои действия с нашими союзниками.

– Скорее уж палачами.

– Не будь глупцом, повторяю тебе ещё раз. Если мы сумеем выкрутиться из создавшегося положения, то союз с людьми будет очень выгоден нам. И запомни, имей они желание уничтожить нашу расу, нас бы уже не было. Мощь их оружия ты видел. И не заставляй меня больше возвращаться к этому разговору.

– Хорошо. Кто заменит вас в ваше отсутствие?

– Ты хочешь другого временного верховного? – удивился техножрец.

– Прежний грозился пожаловаться на меня ассамблее верховных, – равнодушно пожал плечами Альказ.

– Похоже, тебя это не волнует.

– Нет. В любом случае наказание ассамблеи не будет приведено в исполнение до окончания военных действий. А до него ещё нужно дожить.

– Логично, – помолчав, кивнул техножрец. – Хорошо, я найду тебе другого временного верховного.

В этот момент, как нарочно, дверь каюты распахнулась и на пороге появился тот самый техножрец, о котором только что шла речь. Поначалу техножрец даже не заметил, что Альказ, на которого он примчался жаловаться, находится здесь же.

– Верховный! Этот одержимый осмелился назвать себя избранным в присутствии всей дежурной вахты. Я требую немедленного доклада о его поведении в ассамблею верховных техножрецов. А главное – он осмелился поднять на меня руку.

– Вот как?! И чем же он ударил тебя? Шрамов я не вижу. А зная нашего генерала, я удивлён. Одного его удара будет достаточно, чтобы разорвать глотку любому из нашего сословия, – ответил верховный, ехидно прищурившись.

– Ну, он отбросил меня в сторону, когда ворвался в рубку.

– И куда же он так торопился?

– Появились корабли иных, и на линкоре была объявлена боевая тревога.

– То есть ты стоял на пути боевого генерала и ждал, что он в боевой обстановке будет обходить тебя, как священный алтарь? – вкрадчиво уточнил верховный.