Нулевая планета

– И на каком же основании? – рычащим от злости голосом спросил Кудасов.

– На основании указанных санкций.

– Ну, пусть попробуют.

– И что вы сделаете?

– «Медведей» спущу. С приказом вытащить арестованного любой ценой.

– Это прямое объявление войны.

– Не станут они воевать. Ни за что. Им финансовые выгоды нужны, а не собственная кровь на стенах собственных же тюрем.

– Вы сейчас говорите не как политик, а как боевик из отряда ваших головорезов, – покачал головой министр.

– А я и есть один из этих головорезов, – жёстко усмехнулся Кудасов. – К тому же я считаю, что все эти зарвавшиеся демократии давно уже пора поставить на место. Не умеют работать, так незачем лезть к раздаче пряников. А то проворонили всё на свете, а теперь подвинуться требуют.

– Монополия на свободном рынке не приветствуется.

– Это их проблемы. Хотят иметь доступ к контрактам на добычу и закупку уранидов, пусть выставляют свой флот для защиты сектора аномалии. Нет – значит, и говорить не о чем.

– Вы можете прояснить этот вопрос с представителем ксеносов? – вдруг вскинулся министр.

– Могу. А зачем? – не понял Кудасов.

– Пошлите запрос вашим людям. Пусть они обговорят это с тем крокодилом, а ответ переправьте мне в формате видео.

– Зачем? – снова не понял граф.

– Тогда я смогу со спокойной совестью послать их всех куда подальше. А главное, никто не сможет заявить нам, что мы не пытались. Хотят наладить добрые отношения с новой расой, пусть стараются сами. Работать за них не должен никто.

– То есть, если я правильно понял, их главная претензия заключается в том, что они решили, будто их не подпускают к переговорам с ксеносами? – резюмировал Кудасов.

– В принципе, нет ничего проще. Хотят говорить с их представителем, пусть отправляются в сектор аномалии. Позывные их флагмана мы дадим. Пусть выходят на связь и сами договариваются о времени и месте переговоров.

– Так просто?

– А чего мудрить? Если их и пошлют, то это явно будем не мы. А если попадут под залп иных, тоже не наша проблема, – пожал плечами Кудасов.

– Опять воплей не оберёмся, – вздохнул министр.

– Теперь-то с чего? – удивился граф.

– Они же с ходу заявят, что это мы настроили ксеносов против всех остальных.

– Ну, знаете, ваше сиятельство, если так рассуждать, то надо сразу отдать им всё, что имеем, вывернуть карманы и пойти повеситься на ближайшей берёзе.

– Приблизительно на это они и рассчитывают.

– Рожи треснут. Хотят конфетку – пусть заработают.

– Их колониальные привычки не терпят чужих побед. Отдай, что имеешь, и встань на колени. Тогда тебе сохранят жизнь и, возможно, слегка накормят. Причём из твоих же запасов. На этом основана вся их история, – глухо ответил министр.

– Именно поэтому мне так хочется говорить с ними, только имея в руках штурмовую винтовку, – рыкнул в ответ Кудасов.

– К сожалению, граф, это невозможно.

– Знаю, но ведь хочется, – вздохнул Кудасов, разливая по бокалам остатки коньяка.

За разговором они приговорили почти полную бутылку. Уставшего и измотанного министра спиртное, выпитое на голодный желудок, привело в мрачное уныние. Сам Кудасов, более привычный к подобным эскападам, сумел сохранить трезвое мышление, но давняя злость вырвалась наружу. Понимая, что ввязаться в открытое противостояние со странами-конкурентами империи ему никто не позволит, граф вслух высказывал свою мечту, одновременно зондируя почву на предмет показать зубы.

Выводы из прошедшего разговора вырисовывались неутешительные. Устроить танцы с саблями ему никто не позволит, а на политическом фронте виноватого уже назначили. Значит, остаётся только одно: гнуть свою линию, не обращая внимания на плевки в спину. То, что Кудасов изображал из себя злого головореза, заставило министра иностранных дел раскрыть некоторые карты, которые тот предпочёл бы придержать до поры до времени. Все эти мысли пробежали в голове графа, пока сам министр продолжал предаваться чёрной меланхолии. Вспомнив, что молчание несколько затянулось, граф нарочито откашлялся и, выразительно качнув бокалом, спросил:

– Может, приказать, чтобы принесли ещё бутылку?

– Вы так из меня алкоголика сделаете, граф, – покачал головой министр. – Уж больно у вас коньяк хорош.

– Завтра же прикажу доставить вам ящик, – отреагировал Кудасов.

– Куда мне столько?! – вскинулся министр.

– Для установления более доверительных отношений, – рассмеялся граф.

– Так вы советуете предложить им попробовать самим связаться с представителем ксеносов? – неожиданно уточнил министр.

– Пусть хотя бы попытаются. А там видно будет, – вздохнул Кудасов.

Опытному чиновнику давно уже стало ясно, что международная напряжённость в обитаемом секторе галактики выходит на новый виток.

* * *