Нулевая планета

В принципе, как координатор, Корман имел полное право появиться на точке проведения акции уже после того, как всё будет закончено, но совет безопасности, словно в отместку за то, что ФБР не смогло решить проблему собственными силами и заставило их потратиться, приказал Майку привезти неопровержимые доказательства проведения акции. Это означало, что он должен был предоставить совету ни много ни мало – видеоматериалы действий наёмников.

Этот приказ значительно ограничивал Корману возможности для манёвра. Так или иначе, но агенту ФБР придётся лично присутствовать на каждой операции. И это здорово портило Майку аппетит. Кроме того, его так называемый вещун, а точнее орган, ответственный за нюх, старательно сигнализировал об очень больших проблемах, с которыми всем участникам этого похода придётся столкнуться. Уснувшие за годы, проведённые в кабинете, инстинкты разом ожили.

Размышления Кормана были бесцеремонно прерваны распахнувшейся без стука дверью в каюту. На пороге стоял детина двухметрового роста, закрывавший собой весь проём. Окинув сидевшего на койке Кормана мрачным взглядом светло-карих глаз, детина прорычал:

– Ваша контора до сих пор не перевела авансовый платёж по контракту. Как это понимать?

– Понятия не имею, – равнодушно пожал плечами Корман, стараясь держать себя в руках. Он с самого начала чувствовал себя неуютно рядом с этим головорезом.

– Сообщите вашему начальству, что если в течение стандартного часа платеж не пройдет, контракт будет аннулирован. Связью вас обеспечат, – не терпящим возражения тоном потребовал детина.

– У меня есть свой канал связи, – буркнул Корман, пытаясь прощупать почву.

– Нет. Говорить с ними вы будете по нашему каналу, – рявкнул в ответ наёмник, даже не пытаясь скрыть тот факт, что переговоры Кормана с начальством будут тщательно слушать.

– Как хотите, – сделав вид, что ему всё равно, согласился Майк.

В конце концов, спорить с наёмником по вопросу, где он ничего не решает, Корман не собирался. Вопрос оплаты услуг наёмников решался сенаторами из совета безопасности. Так что прыгать выше головы бессмысленно. Пройдя следом за наёмником в рубку, Корман молча взял у связиста гарнитуру и, надев её на голову, вопросительно покосился на стоящего рядом детину.

Тот кивнул связисту, слегка наклонился к Майку и, понизив голос до шёпота, прошипел:

– Или ваши боссы заплатят, или вы не вернётесь.

– Послушайте, при чём здесь я?! – попытался возмутиться Корман.

– Заткнись. Мы с самого начала были готовы к тому, что правительство попытается кинуть нас с деньгами.

– Да с чего вы это взяли? – окончательно растерялся Майк.

– С того, что одну группу русские у этой планеты уже уничтожили, а ваши бонзы быстренько сделали вид, что не имеют к заказу никакого отношения, удержав платёж, – ещё тише прошипел наёмник.

– Богом клянусь, я к этому не имею никакого отношения, – истово поклялся Корман. – Я только представитель, которого отправили в эту командировку приказом. ФБР вообще не занимается подобными делами. Ведь это не полицейская операция.

– Может быть, – подумав, мрачно протянул наёмник. – В любом случае можете смело считать себя заложником.

Вздрогнув, Корман обескураженно посмотрел на стоящего рядом наёмника и, чувствуя, как сердце скатывается куда-то в левую пятку, проворчал:

– Я должен был догадаться, что идея с координатором появилась не у вас. Вам лишние свидетели совсем не нужны.

– Умный мальчик, – хищно оскалился наёмник.

В этот момент в наушнике гарнитуры раздался чей-то голос:

– Алло, говорите, вас слушают.

– Алло, это начальник оперативного отдела ФБР Майк Корман. Меня направили координатором с группой независимых исполнителей на одну из пограничных планет. Но из-за задержки авансового платежа операция может оказаться под угрозой срыва. Прошу прояснить ситуацию.

– Вопрос оплаты решается не с вами, а с командованием группы, – послышалось в ответ.

– Я знаю, но мне только что было официально заявлено, что если платеж в течение часа не проведут, то контракт будет аннулирован, – ровным, ничего не выражающим голосом ответил Майк.

– Подождите на связи, – ответил оппонент после короткой паузы.

Неопределённо пожав плечами, Корман чуть сдвинул гарнитуру и, повернувшись к наёмнику, сказал:

– Похоже, они там окончательно запутались, кто кому и за что платит.

– Это их проблемы, – огрызнулся детина. – Можете сообщить этому болвану, что если платежа не будет, вы станете заложником. А потом, возможно, и трупом.

– Похоже, вы не очень лояльно относитесь к нашему правительству, – не удержался Майк.

– Лояльно? Да плевать я хотел на лояльность и на правительство. Эти ублюдки привыкли загребать жар чужими руками, рассказывая всем подряд про патриотизм и демократические ценности. Для нас же существует только два вида ценностей: наши жизни и наши кошельки. А патриотизм и всё остальное они могут засунуть себе куда подальше.

В голосе наёмника звучало столько презрения, что Майку поневоле стало стыдно за свою неуклюжую попытку сыграть на чувствах этих людей.

– Мистер Корман, вы ещё там? – послышалось в наушнике, и Майк быстро ответил: