Нулёвка

Если говорить о цифрах, то в Империи на сто смердов, приходится один одарённый. К благородным же это не относится, так как они блюдут чистоту крови и пару выбирают себе под стать. У одарённых родителей, всегда рождается маг. Ну а, из — за многолетней селекции, их дети при рождении имеют вторые, третьи ранги. Приплюсуем сюда — обучение с младенчества и к совершеннолетию они все четвёрочки.

* * *

Только вот, по словам 'Старика', они вырождаются. Застывают в своём ранге. У них всё есть, им не к чему стремиться! И как он говорит, если взглянуть на статистику, то половина высокоранговых магов — Витязи. Бывшие смерды! Есть и исключения, но их мало. Зачем развиваться, если можно нанять на вечную службу смерда с нужным рангом и без права выхода из рода. Он и воевать за тебя будет и грудью прикроет.

— Не хочу никуда вступать… Добьюсь всего сам.

* * *

Ах, дааа… Смерды — это свободные граждане нашей страны, не имеющие дара магии или владеющие таковым, но до четвёрки… Крестьяне, ремесленники, купцы, не важно! Их удел служить сильным! Прогибаться, не разгибая спины. Учтите это!

И последняя категория — это рабы. Преступники, что приговорены к смерти или пожизненному заключению. Враги, что были взяты нашими войсками в плен. Должники, что не смогли отдать свой долг заёмщику и по решению суда, переданы во владение им. Ну или закупы, что сами продали себя… Временно конечно — пока не отработают. Возможностей стать рабом море! Учите законы дети, это всегда полезно.

Из рабов нет пути назад! По законам, только Император может освободить из рабства, что случается очень редко. Очень! Верность их обуславливается ошейником, что следит за их помыслами и действиями. Имя хозяина прописывается в ошейнике. Не спрашивайте как! Я не знаю. Если кто из вас станет магом — расскажете мне, потом…

Император охотно скупает рабов, посылая их в армию или на другие опасные работы. Бояре не отстают от него…. Особо ценятся невольники с даром или другой расы, будь то эльфы, бесы, гномы или другие нечистые, что попали на землю более тысячи лет назад, вместе со своими материками или без и периодически ведущими войну, как с нами, так и друг с другом.

Эпизод четвёртый. Мне десять лет. Сегодня решится моя судьба. Нас вывели из приюта и стайкой повели в Канцелярию Императора нашего города. Сидя перед закрытой дверью, мои худые коленки дрожали, как осиновый лист, кожа покрылась испариной. Пальцы рук выдавали чечетку, отбивая марш Славянки. Что это на меня нашло? Не дитё ведь! Особенно мозгами. Тело подводит…

— Хан Болотный! Проходи мальчик! — открыл для меня дверь директор интерната. — Я встал, и, не обращая внимания, на улыбки незнакомцев и других детей, на моё имя, выдуманное одной из воспитательниц, и занесённое в дело, прошёл за дверь.

По центру помещения, стоял каменный блин, сантиметров двадцати в высоту и радиусом три метра, что чуть светился белым светом, а перед ним, за столом, сидело три человека. Центральный из них, с усиками и синими пронзительными глазами, указал на него рукой и велел:

— Взойди на круг, встань в центре и стой! Молча!!! — прикрикнул он, глядя на меня. — Я как прилежный мальчик, которого я отыгрывал, выполнил всё в точности, неуклюже запрыгнув на каменюку, и стал ждать.

Прошло секунд тридцать и камень сменил цвет, на зелёный, что как все знали, обозначает наличие дара. Нулёвка, как принято называть таких как я… Смерд, в котором проснулся дар творца и который нужно ещё обуздать и поставить себе на службу, что удаётся не всем. Далеко не всем! Последствия провала бывают разными.

— Отлично! — сказал, сидящий справа бюрократ. — Одарённый, нулевой ранг, Хан Болотный, сирота, воспитанник интерната имени Боярина Кутузова. Долг перед Боярином — десять тысяч золотых. Рекомендую направить его в училище города Старомест, по основной специализации: ведьмак, так как их сейчас недобор. По окончании училища, отправить на передовую. С учётом долга перед Кутузовыми, срок службы увеличивается с десяти, до пятнадцати лет.

— Что скажет социальная служба?

— Не возражаю, — не глядя на меня, процедил тот.

— Подтверждаю, — сказал усатый. — Нанести татуировку! — приказал он и камень ожил, испустив дымок, что впитался мне в запястье, создав узор из кривых линий, чёрного цвета. После небрежно всучили браслет ОКО, мечту всех мальчишек и девчонок интерната и выпнули в жизнь.

Эпизод пятый. Первые дни в училище были адом! Вместо таинственной магии, нас будили в шесть утра, заставляя бегать, прыгать и тянуться. Обед и снова это повторялось…. И так, изо дня в день, в течение трёх месяцев, пока мы не окрепли и не вошли в ритм. Тогда — то мы и познакомились с наставником, что приказал нам называть себя 'Старик'.

Наша разношёрстная группа, состоящая как из десятилеток вроде меня, так и двадцатилетних рабов, с закупами, слушала его через пень колоду. Лишь я, Серёга Петров и 'Гвоздь' (Михаил Мороз), мотали на ус.