NWT. Три путешествия по канадской Арктике

Продвигаясь на север, экспедиция на широте 63° обнаружила ведущий в глубь суши водный проход и несколько суток плыла по нему в северо-западном направлении. Англичане решили, что цель экспедиции достигнута – открыт пролив, следуя по которому, можно выйти в Тихий океан и добраться до Китая. Так называемый пролив получил имя руководителя экспедиции. На самом деле «Габриэл» находился в водах залива Фробишера на Баффиновой Земле.

В «проливе» экспедиция вступила в контакт с эскимосами, однако отношения быстро переросли во вражду, поскольку бесследно исчезла лодка с пятью англичанами. Европейцы посчитали виновными эскимосов и взяли одного из них в заложники, чтобы вернуть своих товарищей. Акция оказалась безрезультатной.

Потеря части экипажа, повреждения судна и приближающаяся осень вынудили Фробишера возвратиться в Англию.

Среди диковинок, доставленных судном «Габриэл» с берегов «пролива» Фробишера, внимание королевского двора и коммерсантов привлек камень с вкраплениями металла желтого цвета. Металл был принят за золото и послужил главной причиной отправки еще двух экспедиций под руководством Фробишера к северо-западному побережью Америки.

В 1577 году в плавание отправились барки «Майкл» и «Габриэл», снаряженные только что созданной Китайской компанией, и большое судно «Эйд», подготовленное за счет государственной казны. Участники предприятия несколько недель провели в «проливе» Фробишера, занимаясь поисками, добычей и погрузкой на корабли 200 тонн «золотой руды».

В тщетной надежде вернуть пропавших в 1576 году людей англичане захватили в заложники еще нескольких эскимосов. Никаких попыток завершить исследование «пролива» и пройти в Китай экспедиция не сделала.

Пожалуй, одним из самым замечательных итогов второго путешествия Фробишера стало появление первых в истории акварельных портретов эскимосов, выполненных участником плавания художником Джоном Уайтом.

Специальная королевская комиссия исследовала привезенную в Англию руду и. подтвердила наличие в ней золота.

В 1578 году под командованием Мартина Фробишера в направлении «пролива» и прилегающих к нему земель, которым королева Елизавета I дала название Мета Инкогнита (Неизвестная Цель), отправилось более десятка судов, снаряженных на средства Китайской компании, государственной казны и отдельных предприимчивых дворян и купцов.

Льды задержали экспедицию у входа в «пролив». Начавшийся вскоре шторм отбросил корабли на юг и рассеял их. Возвращаясь к Мета Инкогнита, Фробишер сбился с курса, вошел в неизвестный пролив, который назвал Ошибочным, и некоторое время двигался по нему на запад. Однако, поскольку основной целью предприятия была добыча «золотой руды» в «проливе» Фробишера, то экспедиция поспешила повернуть обратно. Современные исследователи полагают, что Мартин Фробишер побывал в Гудзоновом проливе.

Осенью 1578 года экспедиция доставила из «пролива» Фробишера в Англию свыше 1 000 тонн руды. Велико же было разочарование англичан, когда вскоре выяснилось, что золота в привезенной породе нет! Китайская компания обанкротилась, а главный ее основатель Майкл Лок попал в долговую тюрьму. Удивительно, но репутация самого Мартина Фробишера почти не пострадала. Позднее за участие в нападении на испанскую Великую армаду он был возведен в рыцарское достоинство.

Даже провал начинаний Фробишера не смог заставить английское общество отказаться от мечты найти Северо-Западный морской проход из Европы в Азию. Уже в 1585 году несколько лондонских купцов при поддержке правительства снарядили экспедицию на судах «Саншайн» и «Муншайн» под руководством Джона Дэвиса «с единственной целью открыть морской проход в Индию». Экспедиция достигла Гренландии и проследовала вдоль ее западного побережья к современному Готхоб-Фьорду, а потом повернула на северо-запад. В начале августа корабли подошли к берегу Баффиновой Земли на широте 66°40′ в районе мыса Дайер и пролива Эксетер. Затем экспедиция проследовала на юг и так же, как когда-то Фробишер, вошла в водный проход, прорезающий сушу в заманчивом северо-западном направлении. Полагая, что открыл пролив, Дэвис дал ему название Камберленд-Саунд. Корабли некоторое время шли по «проливу», но сильный встречный ветер, туман, надвигающаяся осень заставили экспедицию прекратить исследования и вернуться домой. Рапортуя об итогах плавания, Джон Дэвис заявил, что Северо-Западный проход, несомненно, существует.

Обнадеженные этим известием купцы в следующем, 1586 году организовали новое плавание во главе с Дэвисом уже на четырех кораблях. Некоторое время экспедиция посвятила исследованию восточного и западного побережий Гренландии, а затем направилась к Камберленд-Саунду, который, к сожалению, оказался прочно блокирован льдами. Корабли проследовали дальше на юг и, не заметив из-за льдов входа в Гудзонов пролив, совершили плавание вдоль побережья полуострова Лабрадор до широты 54°30′.