О бедной ведьме замолвите слово

Не знаю, чем именно напоили меня по настоянию колдуна, но уже через четверть часа я проснулась, чувствуя себя самой несчастной ведьмой на свете, у которой ничего не болит, но есть безумное желание выспаться и друзья-садисты!

Для начала Любава подсунула мне зеркальце, и сразу стало понятно, почему тот чародей не опознал во мне чужую ведьму. Вымазаться сильнее можно было бы, только если поваляться в луже грязи. Рассмотреть черты лица, цвет волос или сарафана невозможно. Пришлось спешно вскакивать и кое-как отмываться в бочке с холодной водой.

Затем пришёл Юлий и радостно сообщил, что меня ждут на совете у царя. Так что уже через несколько минут я плелась за слугой к большому шатру, где изволил отдыхать царь-батюшка. Воины на меня косились, некоторые даже кланялись. Я старалась вздыхать потише, поскольку сарафан, пожалованный царевной, был расшит серебряными нитками и полудрагоценными камнями. Очевидно, что меня принимали за неё.

К шатру подходила, постепенно замедляя шаг, словно перед эшафотом. Юлий, напротив, забегал вперёд и нетерпеливо подпрыгивал. Ему было интересно, о чём говорит царь с сыном, а мне – зачем я им понадобилась.

– Я тебе даже ведьму нашёл. Красивую.

Царь-батюшка развернулся в мою сторону и в сердцах ткнул пальцем. Елисей тоже повернулся и с удивлением меня осмотрел. Ничего не поняв, поклонилась в пол и, выпрямившись, застыла. Разумеется, я должна была дождаться, когда мне позволят подняться, но тогда рисковала простоять согнутой до конца разговора.

– Ну как же… – растерянно пробормотал Елисей.

– Всего-то нужно было сменить одну девицу на другую. Я тебе даже проводника нашёл, сына друга.

До меня, наконец, начало что-то доходить. Похоже, царевича отправили к дракону с дипломатической миссией поменять пленниц. Учитывая, что живущие в северном княжестве драконы-оборотни, это весьма актуально.

Хорошо хоть сумела сдержать своё возмущение и не брякнуть глупость! А-то меня быстро отправили бы в казематы, больше даже и пикнуть не успела бы.

Елисей понуро стоял, рассматривая носки сапог, и спасать меня не собирался. Возражать отцу – тоже.

– Вот зачем вы сами на колдуна пошли? – по-отечески мягко поинтересовался царь у меня.

Видно, на ответ сына не сильно рассчитывая. К сожалению, ответа на этот вопрос не знала. По крайней мере, такого, который устроил бы царя.

– За подвигом, – высказались с Елисеем одновременно.

– Головы у вас обоих слишком буйные, – вздохнул царь.

Наш ответ у него сомнения не вызвал. А вот за свою голову я искренне начала бояться. Как бы меня на неё не укоротили, за неумение думать.

– Вы должны были вернуться сразу, как узнали про упырей и, собрав дружинников, выдвинуться в поход. А пришлось мне на старости лет спасать вас.

Вот теперь понуро голову опустила и я. Не то, чтобы мне было стыдно, просто слова царя звучали логично и правильно. С высоты этого мнения все наши действия смотрелись как метания детей, вообразивших себя дюже взрослыми и умными.

Хотя сменить царевну в плену у дракона тоже не сильно-то и хотелось. Вообще, непонятно, зачем драконам девушки? И почему он похитил царевну?

– А зачем дракону нужна была царевна? – поинтересовалась, не поднимая глаз.

В разговоре как раз наметилась пауза. Царь в воспитательных целях грозно сверкал глазами на сына. Царевич удручённо сопел, но воспитываться не хотел.

– Традиции у них такие, – пояснил царь.

Понятнее не стало, но от слова «традиции» неприятно засвербело между лопатками. Что-то я о них слышу в последнее время слишком часто. Причём, в таком многозначительном варианте, что в пору самой убиться и не мучиться.

– Значит так, сейчас вы оба… Да! – развернулся царь к ворвавшемуся в шатёр воеводе.

– Выступаем, – коротко сообщил хмурый мужчина.

Елисей разом просиял, а у меня ноги приросли к полу. Честно надеялась, что просплю всю военную компанию и не буду лишний раз переживать.

Царь, мгновенно забыв, что собирался нам приказать, пронёсся мимо. Елисей поскакал следом, попутно зацепив и меня. Всё оказалось ещё хуже – придётся не пересидеть военные действия, а принять в них участие.

Царевич тащил меня за собой, как на буксире, не обращая внимания на мои попытки вырваться. Бежать на вражескую армию с мечом наголо, хотя у меня даже меча не было, не хотелось.

Елисей доволок меня до Шторма и, отдав в руки Огнеславу, запрыгнул с седло. Я, вцепившись в дракона, безумным взглядом обвела сборы. Лошадей подали только царским особам, остальные шли пешком. Собственно, как правители будут ездить верхом в горах, никто не думал.

– Найди Любаву и вернитесь в её шатёр, – тут же приказал Огнеслав.

Вот на этот раз я даже спорить не стала. Лучше подчиниться, чем топать впереди армии, возглавляя наступление.

Предположив, куда могла затесаться царевна, метнулась к дружественной армии царя Берендея и не прогадала. Любава, облачённая в кольчугу поверх сарафана, отчаянно цеплялась за отцовскую лошадь, не давая сдвинуться с места.

– А как же я? Я ведь столько тренировалась!

В голосе царевны уже стояли слёзы, но царь был кремень.

– Вот и хорошо, всегда будет как разнообразить семейные отношения.