О Борисе. И — не только…

Словом, международные встречи удовлетворения болельщикам не принесли. Тренерские предположения и осторожные прогнозы и вовсе не соответствовали печальным реалиям. На тот момент и главный наставник национальной сборной Борис Александров, и ответственные функционеры Федерации хоккея Казахстана «пели», по сути дела, твердили заученную весьма удобную фразу: «Европейский хоккей значительно вырос. А у нас — кадровые проблемы». Думается, не рост уровня команд европейских стран (даже не хоккейных) становился нам помехой. Это спортсмены Казахстана здорово отставали. В лучшем случае топтались на месте.

Свою «лепту» значительно раньше внесли и северные соседи, когда «Торпедо» милостивым жестом определили в низшую лигу российского первенства. Попутно сибирские (и не только!) команды быстро и без особых сложностей заполучили блистательных игроков из Усть-Каменогорска. В том числе и юношей. На перспективу. Оставшиеся же хоккеисты нормальной игровой практики внутри своей страны не имели. В открытом первенстве России, повторюсь, баталии с командами среднего класса на рост мастерства, по сути дела, не влияли.

Что оставалось торпедовцам? По признанию Бориса Александрова, «…мы играли так, как могли или как хотели. В хоккее высшей лиги ситуация диаметрально противоположная. Соперник мог нам навязать свою игру, нам приходилось плясать, что называется, под чужую дудку». Вот так под «чужую дудку» приходилось петь «сборникам» и на международных турнирах. Нет-нет, тем же монголам или ещё каким-либо «тихоокеанским» хоккеистам можно набросать десятки шайб за одну игру. Понятно, что по сравнению с ними казахстанский хоккей несколько выше. Но ведь «исхитрялись» проигрывать хоккеистам Венгрии и Эстонии…

Поэтому когда на видимом горизонте «заблистала» высшая лига, хоккеисты усть-каменогорского «Казцинк-Торпедо» сосредоточились именно на этом и свой шанс не упустили. Выложились полностью. Вот почему в Словении играть сил уже не было…

Сезон 2000-01 годов в первой лиге дивизиона «Сибирь — Дальний Восток» казахстанцы сделали показателем своих возможностей. Первое место — безусловно! В 54 встречах они одержали 45 побед, 3 — ничьих, 5 — поражений. Разница шайб — 364-159. Занявший второе место норильский «Заполярник» отстал от усть-каменогорцев на 31 очко.

В мае с быстротой молнии разнеслась радостная весть, что хоккейная команда «Казцинк-Торпедо» будет выступать в высшей лиге чемпионата России. Мне не забыть тех счастливых лиц спортсменов и тренеров (и, безусловно, большого количества болельщиков!), когда во Дворце культуры металлургов президент регионального отделения Федерации хоккея России Юрий Карандин вручал золотые медали. Президент ОАО «Казцинк» Никола Попович, как всегда, шутливо точен:

— Как выяснилось, наше предприятие, выпускающее лучшие цветные металлы в мире, знают меньше, чем хоккейную команду «Казцинк-Торпедо». Так, может, мы предприятие назовем именем хоккейной команды?! Действительно, в имени «Торпедо» слышится скорость и мощь. И команда, которую мы всемерно поддерживаем, своими победами в российской лиге доказала это соответствие. Мы все надеемся, что наши ребята и дальше будут радовать нас всех слаженной, скоростной и техничной игрой…

Вернемся к российскому чемпионату сезона 2001-02 годов. Борис Александров — как и было уже в его жизни! — от одной игры до другой начинает «расти». Как тренер команды. Но команды уже высшей лиги! Вместе с ним в лучшую сторону меняются и торпедовские хоккеисты. Шаг за шагом они приобретают навыки «большого хоккея». Главный наставник не щадит ни себя, ни своих подопечных. К примеру, после внушительной победы над барнаульским «Мотором» со счетом 7:0. Борис Александров на послематчевой пресс-конференции отметил, что его команда пока далека от нужных физических и моральных кондиций. Сложности, по его мнению, возникают сразу же, когда соперник действует жестко и безостановочно…

Но никогда не забыть и последний «домашний» матч того сезона. Что бросалось в глаза? Как говаривал известный пересмешник: «Такое стечение народа я видел в фильмах Бондарчука»! Трибуны усть-каменогорского Дворца спорта в тот вечер были заполнены до отказа. Неизвестно как просочившиеся поклонники большого хоккея сидели и стояли даже в проходах.

Понятно, почему. В гостях находился один из лидеров дивизиона — тюменский «Газовик», приехавший непременно только выигрывать…