О каретах и тыквах (СИ)

- Благодарю, - мне воистину хотелось петь.

Меня признали! Знаю, что Элин осталась бы рядом и вопреки воле семьи, но всеми силами хотел этого избежать. В отличие от меня, она была очень близка с родителями. И неудивительно: они, как мне кажется, были по-настоящему достойными, любящими людьми.

- И вот ещё что, - сказал господин Одро мне напоследок. - Не считай меня каким-то самодуром, устраивающим дурацкие проверки. Всё просто: я забочусь о своих детях. В юности очень легко связаться с кем-то, кто, прикрываясь любовью, на самом деле просто пытается превратить возлюбленного в нечто вроде собственности. Даже самые умные попадаются в такую ловушку. Мне самому хорошо знакома эта ситуация, и много времени ушло на то, чтобы понять, кто важен для меня на самом деле. А уж моя жена, умнейшая женщина, и вовсе была влюблена в совершенно ненадёжного человека и блуждала в лабиринте сомнений... Мне даже пришлось идти на хитрость, чтобы завоевать её... Впрочем, мы ещё успеем обсудить это. Когда-нибудь. Иди - и пригласи своего друга. Его очередь.

*

Я шёпотом пожелал Раоноку удачи со всем этим предприятием и пошёл туда, где звучали женские голоса.

- ... Девочки, вы иногда бываете совершенно несносны, - говорила госпожа Одро жизнерадостно. - Что значит - вам не нужны платья? Вы влюбились и встречаетесь с такими замечательными мальчиками! Ничего и слышать не хочу!

- Сама ты, насколько я вижу, носишь только форму помощницы, - сказала Элин раздражённо.

- Потому что вашему папе нравится, как моя фигура выглядит в этой самой форме! Разве не очевидно? Девочки, если вы думаете, что женить на себе вашего отца было просто - придётся мне вас разочаровать. В некоторых вопросах он был потрясающим тугодумом! Мне даже пришлось пойти на небольшую хитрость и притвориться, что я без памяти влюблена в другого...

- Что?! - возмутились Элин с Джиа хором.

Я неслышно рассмеялся - и пошёл прочь.

Воистину, любовь порой принимает потрясающие формы... но, как ни крути, в этом и есть её неподражаемое очарование.

Эпилог 2, краткий. О призывах демонов

Свечи вспыхнули, за миг сгорая до основания, и остались жалкими лужицами воска на полу. По комнате промчался ураганный ветер, раздувая полы одежд заклинателя, разметав его длинные светлые волосы по плечам.

Ужасный демон, возникший в центре комнаты, скептически осмотрел рисунок на полу.

- Нет, правда что ли? Ты мог бы нарисовать ограничивающий контур - хотя бы ради приличия! А что, если бы на призыв явилась не я?

- Но ты пришла, - красивый и статный молодой мужчина в чёрно-белом одеянии улыбнулся тепло и очень-очень счастливо. - Ты пришла. Наконец...

Ужасный демон... да в Последнюю Бездну это всё!.. Я расправила крылья и открыла руки для оъятий. И он шагнул вперёд, конечно - через контуры октограммы и чаши с благовониями, презрев всякую безопасность - и прижал меня к себе.

- Твои крылья стали ещё больше...

- Я летала с ветрами, потому всё так. Но ты! Ты отрастил бороду! Зачем?

- Для солидности, - он спрятал лицо в моих волосах, вдыхая запах. - Главе Независимого Международного Сыска по статусу положено быть представительным.

- Найду того, кто тебе это посоветовал, и покусаю, - я оскалилась, демонстрируя пугающие клыки.

Стоит ли упоминать, что Дайнор не особенно испугался? И да, целоваться эти самые клыки ни разу не мешают.

- Сколько времени прошло? - спросила я, проведя кончиками пальцев по его лицу. - Там, где я была - на высоте, среди дождевых туч, в мирах, которых не может существовать, у древнего камня, на котором начертаны имена Древних, - там время течёт совсем не так. Кажется, не больше пары дней - и я уже здесь...

- Семь лет, - сказал он тихо. 

- Прости, - я прикоснулась дрожащими пальцами к его лицу. - Хотела бы прийти раньше, но ветры не позволяли услышать твой зов, пока мои крылья не окрепли...

- Тебе не за что просить прощения, - сказал он мягко. - Ты пришла, и это главное.

- Думаю, мир очень изменился за то время, что меня тут не было?

- Как тебе сказать... Все наши близкие более-менее благополучны. Эпоха Двух Императриц всё ещё длится, и, несмотря на множество новых открытий, некоторые из которых совершил твой отец, не случилось ничего такого, на чём стоило бы заострить внимание вот прямо сейчас.

- Значит, Императора ни в одной из стран не появилось? - усмехнулась я. 

- Нет, - Дайнор улыбнулся. - Кто же захочет делиться властью? Её Светлое Величество малоубедительно изображает траур по почившему десяток лет назад супругу и принимает утешения от своего верного рыцаря; Её Тёмное Величество и вовсе прямо сообщила сенату, что не собирается замуж, и усыновила некоего невесть откуда взявшегося дальнего родственника...

- Дай угадаю - у мальчика тоже змеи на голове? - усмехнулась я.

- Да, и он просто поразительно похож одновременно на нашу Императрицу и дона Идрана Беальто. Но сенат, разумеется, дружно закрыл на это глаза и наследника радостно признал.

Я тихо рассмеялась.

- Что Джиа с Раоноком? Не развелись?

- Собираются каждый год, но всякий раз об этом забывают.

- А ты...

Я запнулась.