О пользе проклятий

– Может, мы без мага как-нибудь? – предложила Тереза, сочувственно глядя на короля, который сидел, схватившись за голову, и скорбно наблюдал за увлекательными догонялками.

– Без мага вы там все поляжете. Без вариантов. – Король тяжело вздохнул и попросил: – Мэтр, вернитесь, пожалуйста, на место. Мне только битвы магов не хватало в моей столовой. А посох тут вряд ли поможет. Это надо было делать восемьдесят лет назад. Этель, ты тоже сядь. Еще какие-нибудь условия будут или это последнее?

– Это все, – пообещала Этель.

– Только после битвы. При любом результате.

– Придумали! А если меня убьют?

– А ты не разевай рот повторно. До отправки у меня просто не будет времени.

– Договорились, – решительно кивнула Этель.

– Тогда продолжим. По общим вопросам мы определились, давайте займемся более конкретными. Во-первых, как мы подсунем нашу новую подругу в число жертв.

– Пусть присоединится к нам в Сорелло, – предложила Кира. – На церемонии добровольной замены. Вот хотя бы Эльвиру заменит.

– Нет, – качнул головой король. – Не Эльвиру. Мне ее, конечно, жалко, но жалко мне всех одинаково, а выбрать надо будет более рационально. Я сам выберу. Подумаю и выберу. Этель все равно никого не знает.

– А как я ее узнаю? – поинтересовалась Этель. Король достал из кармана помятый головной убор, больше всего похожий на небольшой берет, голубой, с дешевой грубой брошкой спереди.

– Вот по этой шапочке.

– Так вот зачем он вам понадобился! – засмеялась Ольга. – А я думала, вы в воздушно-десантные войска собрались! Или господина Хаббарда пугать.

– А он испугается? – поинтересовался его величество.

– Ну, не пугать, а дразнить. Вы же говорили, он русских не любит.

– Ладно, потом расскажешь. Не думаю, что он попрется в Сорелло на церемонию.

– Очень милая шапочка, – сказала Этель. – Можно, я потом оставлю ее себе? Она мне нравится.

– Да на здоровье. Я такую не надену даже ради удовольствия подразнить господина Хаббарда. А теперь, господа и дамы, разбирайте оружие и мэтр любезно проводит нас всех на полигон.