Об истине

Взяв когтистую ладонь наагасаха, Таюна осторожно прижала её к своему животу. Арш нахмурился, заворочался и, перевернувшись на бок, прижался животом к спине жены. Та улыбнулась.

- Порой он очень милый, - заговорщицким шёпотом сообщила она Дарилле, и та прыснула от смеха.

- Особенно когда ворчит, - поддержала Таюну сестра.

Та широко улыбнулась, но улыбка сползла с её лица, стоило приоткрыться двери.

Дарилла поспешила подняться навстречу матери, которая вошла в комнату в сопровождении слуги. Таюна с удивлением посмотрела на Ажена, которого нёс на руках мужчина-оборотень. В холле, занятая собственными переживаниями, она не обратила внимание на мальчика.

Слуга опустил ребёнка на подушку и помог сесть графине. На полу она чувствовала себя явно очень неуютно.

- Как странно, - нервная улыбка искривила её губы.

- Ты точно хорошо себя чувствуешь? - с тревогой спросила Дарилла.

- Я не так стара, - госпожа Агнесса слегка нахмурила брови. - И в состоянии вынести дорогу, чтобы побывать на свадьбе своей младшей дочери. Но меня очень огорчает, что брачный ритуал уже проведён.

Дарилла поёжилась под суровым взглядом матери, но та неожиданно смягчилась.

- Я не злюсь, - чуть усталым голосом произнесла она. - Неловко себя чувствую, оттого и ворчу. Честно признаться, я уже и не надеялась увидеть вас.

Сказано это было, по всей видимости, обеим дочерям, но Таюна старательно гладила ладонь мужа, делая вид, что разговор её не касается.

Дарилла удивлённо посмотрела на мать.

- Почему?

Графиня грустно улыбнулась и обняла прижавшегося к ней сына.

- Я же читала твои письма, Дарилла, и видела, как ты изменилась. Это ощущалось в каждой строчке. Ты стала свободолюбивой, и я почти перестала надеяться, что ты вернёшься.

- Мама, - голос Дариллы зазвенел сожалением, - я правда думала вернуться. Два года, и я бы опять была дома.

- Эти два года ты мучилась бы сомнениями. У тебя мой характер, а если бы я осмелилась поменять свою жизнь, то к прежнему не вернулась бы никогда. Я не осуждаю тебя.

Горечь, мелькнувшая в голосе матери, однако, заставила Дариллу почувствовать ком в горле.

- Я бы не смогла оставить тебя, - с трудом пробормотала она.

- Боги, Дарилла, - мама легко улыбнулась. - Я, конечно, не желала бы тебе судьбу бродяжки, но судьба благородной девушки тоже редко складывается благополучно. Я рада, что ты попыталась построить свою жизнь сама. У тебя неплохо получилось.

Дарилла смущённо улыбнулась и призналась:

- Ну это больше заслуга Риалаша.

- Он тебе правда нравится? - осторожно спросила графиня.

- Очень, - искренне заверила её дочь.

- У него несколько своеобразная внешность... - смущённо пробормотала женщина. - Но если он тебе нравится, то всё в порядке.

- Даже если бы он мне не нравился, с ним бы всё равно было всё в порядке, - недовольно пробурчала Дарилла. Она искренне не понимала, что не так с её мужем. У него всего-то жуткие глаза, а остальные особенности из-за одежды не сразу и заметишь. Так-то он очень красивый. - Отец, наверное, был очень удивлён, когда узнал о свадьбе?

Госпожа Агнесса пожала плечами и спокойно ответила:

- Я ему всё рассказала. Он, конечно, страшно ругался, заявил, что я опозорила всю семью, но тебе он ничего не скажет: ты слишком удачно вышла замуж, чтобы тебя ругать.

Дарилла хмыкнула. Хоть отца она и не боялась, на душе всё равно стало легче.

- А почему сёстры не приехали?

- О, - графиня весело повела бровями. - Твои сёстры уже вышли замуж. Ты же не думала, что они все эти четыре года будут в девках сидеть? Кристабелла вышла замуж последней полтора года назад.

- Серьёзно? - озадачилась Дарилла.

- После... - графиня бросила виноватый взгляд на Таюну. - После свадьбы Таюны к нам стали часто заглядывать другие семьи. Первой замуж вышла Лариона. Да-да, - повторила графиня, глядя на изумлённое лицо Дариллы. - Её избранник, правда, не пришёлся мне по вкусу, но я не стала спорить. В целом они друг друга достойны. Сейчас она беременна уже третьим ребёнком.

- Лариона? - поразилась Дарилла. - Никогда бы не подумала, что она выйдет замуж первой. То есть второй.

- Так что в нашем доме сейчас хозяйничает один Ажен, - графиня ласково улыбнулась мальчику и погладила его мягким волосикам.

- Хорошо, что вы пришли с отцом к согласию, - тихо произнесла Таюна.

Госпожа Агнесса пристально на неё посмотрела, а потом улыбнулась и покачала головой.

- Этого ребёнка родила не я.

Лица Дариллы и Таюны побелели, и девушки испуганно переглянулись.

- Вашего отца способна исправить только смерть, - графиня произнесла это весело, без тени печали. - Я даже не пыталась дознаться, кто она.

Малыш Ажен, закусив кулачок, с любопытством смотрел на своих старших сестёр, которые только и могли, что отвечать испуганными взглядами.

- Боги дали мне второй шанс, - графиня перетянула ребёнка на колени и, закрыв глаза, уткнулась носом в его волосы. - Они были ко мне очень милостивы. Смотрите, как он на меня похож. Словно я его настоящая мать.

Таюна резко отвернулась и прерывисто вздохнула. Арщавеше обеспокоенно зашевелился во сне и попытался обвиться вокруг неё хвостом.