Об истине

Вернулись наги в весьма приподнятом настроении, притащив с собой Доаша. Доаш с подозрением посматривал на них, явно не понимая причин такого пристального внимания и по привычке начиная подозревать, что дед и внук задумали какую-то гадость. Его подозрения подстегнула фраза, с которой Риалаш обратился к Дарилле:

- Дарилла, ты не хочешь проведать Ерху?

Девушка тоже подозрительно посмотрела на мужа. Вид у него был возбуждённый, и она подумала, что он готовится влезть в какую-то авантюру без неё. Но, вспомнив о Ерхе, устыдилась: она не так часто видела в эти дни старика. Подумав, что Доаш и наагалей Вааш не позволят Риалашу влезть в опасное дело, Дарилла согласилась, что стоит проведать дядю.

- Хотелось бы, только я не знаю, где он пропадает.

- Я видел его недалеко от конюшен, - поморщившись, припомнил Доаш.

Бросив на мужа мрачный взгляд, Дарилла договорилась с госпожой Тавридой о новой встрече и покинула покои. Оказавшись в коридоре, девушка неожиданно оробела. Ей ещё не доводилось гулять по дворцу в одиночку. Нервно осмотревшись, она неуверенно направилась к лестнице и уже через несколько минут оказалась на улице, где и вздохнула с облечением. Во дворце её не покидало ощущение, что стража провожает её подозрительными взглядами.

На конюшне Ерхи не оказалось. Главный конюх, знатно напуганный появлением супруги самого наследника, нервно указал девушке на какое-то стоящее в отдалении здание и на плохом давриданском промямлил, что видел «высокородного господина» там.

Дарилла долго с недоумением разглядывала указанное строение, пытаясь угадать его предназначение. По виду оно напоминало те же конюшни, только многоярусные. Девушка успела насчитать три яруса, когда одна из многочисленных дверей распахнулась и оттуда вывалился Ерха. Следом за ним из глубины здания выкатился разъярённый рёв. Дарилла вздрогнула.

- А ты чаво тут? - удивился Ерха.

- Тебя ищу... А там кто?

Дарилла попыталась заглянуть за спину дяди, но увидев там огромного чёрного кота - больше наагашейдисы, - застыла и перевела ошеломлённый взгляд на Ерху. Тот смущённо кхекнул и сам посмотрел, что творится за его спиной. Заметив кота, он аж в лице переменился и так заорал, что зверь испуганно присел.

- Куда крадёшься, подлец?! А ну марш отседова!

Кот недовольно повёл ушами и зажмурился, словно готовясь принять удар. Но с места не сдвинулся. Из глубины здания опять раздался громогласный рык. Кот подскочил и нервно заметался, посматривая то на Ерху, то куда-то в темноту.

- Тока посмей полезть! - Ерха пригрозил зверю кулаком и, тяжело вздохнув, пожаловался: - Кошка, жёнка его, котиться вздумала. Слышь, как мучается, горемычная?

В очередной раз раздался оглушительный рёв.

- А на своего муженька ярится, как наши бабы порой. Вот и приходится держать его поодаль, пока она от бремени не разрешится. Я уж думал, что всё, отмучилась, а она сейчас второго на свет выпроваживает. Гордись, папаша!

Папаша вёл себя крайне нервно, и Дарилла чувствовала себя очень неуютно рядом с ним.

- Ты уж прости, но внутрь не пущу, - строго заявил ей Ерха. - Тут щас почти все кошки с котятами. А мамаши, они злые и нервнючие.

- А ты тогда что там делаешь? - поразилась Дарилла.

- Ну как же, - дядя посмотрел на неё, как на дурочку, - за ними тоже присмотр нужо̀н. А я без дела мотаюсь. Нет, я сперва сунулся на конюшню, но тамошний главный конюх сказал, что такому видному господину, как я, неча в дерьме возиться. Видать, опасался, что я на его место метить начну. И сюда меня отправил. Вроде как работа негрязная, рядом с благородным зверем... Никак думал сожрут меня. Ан нет! Приглянулся я чем-то животинкам. Вот и хожу теперь за ними. Сейчас, когда у самок малыши, сюда и приставленные вычищать дерьмо наги особо не суются. Так что, - старик хехекнул, - грязи хватает.

- Они тебя точно не сожрут? - засомневалась Дарилла.

- Мож кто и попытается, но твоя свекровь приставила мне сторожа. Вон, смотри.

Ерха отошёл немного в сторону и указал куда-то вглубь здания. Дарилла подошла и осторожно заглянула внутрь. Сперва она ничего толком не могла различить, но потом её глаза привыкли к полумраку, и она увидела то ли маленький загон, то ли большой денник, где на пышной перине из сухих трав величественно лежал самый крупный скальный кот из всех ею виденных.

- Дэшгаром зовут, - с гордостью представил зверя Ерха. - Но я его Дэшиком кличу, - в его голосе прорезалась непривычная сентиментальность. - Такая умная скотина, ты себе даже не представляешь! Шерсти только от него много. Линяет так, что хоть носки с него вяжи!

Впечатлённая размерами Дэшика Дарилла почему-то вспомнила наагалея Вааша и пришла к выводу, что сегодня она обречена встречать на своём пути всё гигантское.

- А ты чё меня искала-то? - опомнился старик.

- Да просто проведать хотела, - чуть смущённо ответила девушка. Ей всё ещё было немного стыдно, что она в последнее время так мало времени уделяла дяде.

- А я думал, вы с Риалашем совсем заженихались, - старик скабрезно расхохотался.