Объединяй и завоевывай

– Я не стану дважды повторять столь щедрое с моей стороны предложение.

– Ну и ладно! Обойдусь.

Они двинулись в путь. Как бы там ни было, Римо очень хотелось узнать, что же возит мастер Синанджу? Он даже приник ухом к кованой крышке. Из сундука доносилось лишь легкое шуршание. Непонятно... Впрочем, у Римо возникло подозрение, что в сундуке хранится как минимум пять миллионов использованных зубочисток.

Через некоторое время их обоняние осквернила ужасная вонь.

– Пахнет полусгнившей человечиной, – бросил Римо и тут же переключился на дыхание ртом.

– Скорее бунтом утробы против ее обладателя.

– Да, теперь, когда ты прояснил ситуацию, похоже, что дело обстоит именно так. Фу-у-у!

– У меня лично нет сомнений, что больной в прошлом был поклонником кукурузы.

– От кукурузы поносов не бывает, – возразил Римо.

– Разве не известно, что лучшим средством от расстройства желудка является рис?

– Ага...

– А разве кукуруза не является полной противоположностью рису?

– Вот уж никогда бы не согласился!

– А мне плевать, согласился ты или нет. Так оно и есть на самом деле. Кукуруза вызывает бурление в желудке, что соответственно размягчает стул.

– А пошел ты к черту со своими стульями!

– Зря ершишься. Хороший стул способствует долголетию.

– Честно говоря, я не способен представить себя столетним старцем.

– Я тоже, ведь мне всего восемьдесят.

– Куда больше, Чиун. Уж я-то знаю! Ты ведь родился еще в прошлом веке!

– Ну и что? Не следует же отсюда, что мне сто лет.

Римо переступил через поваленный ствол, насквозь проеденный термитами.

– Следует. Логика – упрямая вещь.

– Для тебя – так, корейцы смотрят на время совсем по-другому, нежели люди Запада.

Они прошли еще с полмили, и вокруг снова чем-то завоняло.

– Неужели это тот самый человек, за которым мы гонимся?

– Сам будешь с ним разделываться, – брезгливо оттопырил губу Чиун. – Я не желаю пачкать ногти, погружая их во всякую дрянь.

– Отсюда вывод – ногти все-таки лучше подстригать. Эй, взгляни! Что там?

– Где? – замер кореец.

– Вон, смотри. – И Римо показал пальцем.

Чиун проследил за ним взглядом. Вокруг глаз побежали лучики морщинок.

– Под деревом врага нет.

– А я и не говорил, что там враг Похоже, книга валяется...

– Книга? Ну и что? Книги нынче получили повсеместное распространение.

– Только не в джунглях, – возразил ученик и поставил лакированный сундук учителя на землю. – Стой-ка.

Под деревом и в самом деле лежала книга. Римо внимательно оглядел ее, стараясь не слишком приближаться. Во вьетнамских джунглях то и дело встречались мины, замаскированные под разные предметы. Такой прием использовали и вьетконговцы, и «джи ай».

Книга выглядела вполне невинно. Никаких проводков рядом. Римо нагнулся. Так себе издание – в бумажной обложке. Когда же Римо выпрямился и полистал страницы, удивлению его не было предела.

– Ты только посмотри! – воскликнул он. – Интересно, кому пришло в голову читать такое в джунглях?

– А в чем, собственно, дело? – осведомился, приблизившись, Чиун.

Римо, пробегая глазами содержание, показал учителю обложку. На Чиуна зловеще взглянул мужчина в пятнистой камуфляжной форме.

Приподняв от удивления брови, кореец прочитал название:

– «Гарантированная смерть».

– Милое название. И наверняка это всего лишь одна из целой серии подобных книжонок, – отозвался Римо.

– Мне не совсем понятна твоя ирония.

– Очередная авантюра Огнетушителя. Мы запоем читали о нем, когда служили во Вьетнаме.

– И ты читал подобную дрянь?

– Это не дрянь. Во всяком случае, тогда нам романы о нем казались шедеврами. Насчет этого конкретно ничего сказать не могу. Первый абзац показался мне довольно скучным.

Пролистав томик до конца, Римо обнаружил год издания.

– Гляди-ка! Совсем свежая. Никогда бы не подумал, что их все еще издают.

– Тут стоит номер 214. Неужели количество отпечатанных экземпляров?

– Нет, папочка. Количество романов в серии.

– Шутишь?

– Да нет, судя по всему, книжонки все еще в моде.

– Скорее выбрось! Крамола какая-то...

Римо положил книгу обратно под дерево.

– Ладно, пусть себе лежит. Но в действительности это весьма захватывающее чтиво. Помню, например, как Блейз Фьюри голыми руками...

– Кто такой Блейз Фьюри?

– Так на самом деле звали Огнетушителя, бывшего пожарного. Всю его семью сожгли нехорошие парни из мафии. Вот тогда он и решил отомстить.

– И что же? Количество его приключений, судя по всему, никак не меньше двухсот четырнадцати. А ему так и не удалось поквитаться?

– Нет, конечно. Он прищучил поджигателей в первой же книге. Но это ему показалось недостаточным. Он решил расправиться с мафией как таковой. И вот Фьюри двинулся по городам и весям, стреляя в каждого, чья фамилия оканчивается на гласный.

– В таком случае неудивительно, что он все еще продолжает борьбу Надо же – колотить дубиной по рядовым членам организации, когда и дураку понятно, что змея испустит дух, только если ей отрезать голову!

– В наши дни у мафии множество голов. И потом, все истории – чистый вымысел.

– Неужели такую уйму книг написал один человек?

– Не знаю, как сейчас, но в дни моей юности автор был один.

– Кто, интересно?