Объединитель Руси

Он ведь уже проиграл при подобном соотношении сил. Причем разгром был очень болезненным. Так что мешает Юрию второй раз его отметелить? Ведь стрелки его никуда не делись, даже, наоборот, их количество только увеличивается.

Константин как умный человек сразу понял силу стрелков, занявших выгодную позицию, и попытался сделать нечто подобное, но быстро уперся в неразрешимую проблему. Изготовить большое количество мощных самострелов не представлялось возможным. А те, что сделать получилось, выходили запредельно дорогими игрушками, ведь создавали их по прежним технологиям. То есть кузнец сам искал руду, сам ее перерабатывал и сам ковал. А кузнецов мало, и куют они долго. Вот и получалось, что за год Константин мог рассчитывать на десяток-другой самострелов, тогда как у брата их количество идет на сотни!!!

Но если на выделку железа, махать молотом, выбивать дурь из крицы можно было загнать народ в приказном порядке, так вот беда какая, железа нет! Вообще нет!

За эти годы Юрий буквально опустошил все окрестные болота от руды, и теперь нужно везти ее за тридевять земель. Так не везут! Юрий скупает все на корню и по такой цене, что Константин дать не мог. Нечем ему было рассчитываться после того поражения на Нерле с выкупом пленных дружинников и выплаты виры.

А если все же раскошелиться и купить железо, то уже на выплату дружине ничего не останется, а они и так недовольно ворчат, сидя на голодном пайке. Лишний раз их провоцировать не стоило, могут ведь и уйти…

Можно, конечно, сделать что попроще, то есть с деревянными луками вместо стальных, но эти изделия не отличались ни дальностью боя, ни мощностью. В общем, из них только в упор работать, да и то без гарантии. Кольчугу, конечно, пробьет с десятка шагов, а вот стальную пластину уже не берет, только вмятина остается.

Вот и получалось, что без сильных союзников совладать с братом невозможно, а оных нема. Хан Юрий, получив тяжелую оплеуху от Ярослава и не сумев выполнить уговора, режется со своими соплеменниками-язычниками в степи, а Мстислав зарубился с венгерским королем на юге.

Другие князья?

В Рязани своя замятня намечается. Не зря ведь Юрий выпустил Игоревичей.

Полоцко-витебский князь держит нейтралитет, дружественный Юрию.

Муромский князь откровенно на стороне Юрия.

Смоленские заняты выяснением отношений с тестем Юрия, тот, потеряв Киев, пытался удержать хотя бы Чернигов.

А больше нет никого.

Разве что булгары. Но тех звать – себе дороже.

Оставалась надежда на очередное нападение ордена меченосцев. Юрий поспешит на помощь Ярославу, что даст возможность занять Владимир или на худой конец хорошенько пройтись огнем и мечом по его городам и весям. Но те, наоборот, подозрительно притихли. Доходили слухи, что магистр умчался в Рим, не то за помощью, не то наоборот, чтобы оказать кому-то поддержку.

Тем временем у Мстислава Мстиславича Удатного на юге дела поначалу складывались не так чтобы удачно. Галич, в отличие от Новгорода, пришлось брать штурмом, долгим и изнурительным.

Но в конце концов удача ему все же улыбнулась. Неизвестно, чем бы в итоге закончилась вся эта бодяга, сил Мстиславу откровенно не хватало, но Андраш Второй забрал из Галича своего сына Коломана. У венгерского короля появилась куда как более интересная и богатая цель, и сын требовался как военачальник – начинался Пятый крестовый поход.

Стало ясно, отчего так тихо ведет себя Орден меченосцев. Они не могли пропустить такое событие и не поучаствовать.

Двадцать тысяч рыцарей со всей Европы двинулись в Палестину в который раз освобождать Гроб Господень и Иерусалим.

В начале тысяча двести пятнадцатого года Мстислав Мстиславич решил, что раз удача сопутствует ему, то почему бы не обнаглеть настолько, что поиметь сразу два богатейших стола Руси? И, наладив оборону Галича, которому теперь, по сути, мало что угрожало, вновь двинулся на север в Новгород.

Этот его финт не остался без внимания разведсети Юрия, но отреагировать на это должным образом оказалось невозможно. А именно – собрать армию и двинуться ему навстречу. Увы, Костик, сидящий в Ростове, играл роль гири на ноге. Стоит только армии уйти, как он начнет шалить.

В попытке решить дело миром Юрий с малой дружиной поскакал навстречу Удатному. Встреча произошла на границе новгородской земли и Смоленского княжества у городка Луки. Здесь к нему присоединился Ярослав со своей дружиной.

– Почто пришел с войском великим? – спросил Юрий.

– Хочу снова занять Новгородский стол.

– Не по праву это, князь. Ведь ты взял Галич, так княжь в нем.

– Не тебе говорить о праве, Юрий! По праву на Владимирском столе должен сидеть твой старший брат Константин.

– Он сам не захотел блюсти право и отдать мне Ростов, как было должно. Было собрано вече, и оно постановило мне быть великим князем владимирским. Все по закону. И ты знаешь это.

– Знаешь, как говорят: закон что дышло, куда повернул, туда и вышло, – засмеялся Мстислав. – Мы, потомки варягов, должны признавать только один закон, закон сильного! А все эти права – в пользу слабых и бедных…

Юрий на это только улыбнулся.