Объемный взрыв

– Специальная группа для выполнения особо щекотливых поручений, – пояснил Руссо. – Например, массового истребления. Потому-то «истребители» и не очень вежливые. Каратели.

– Но для чего капралу снова понадобилось его оружие? – пожал плечами командор. – Он что же, захотел принять участие в нашем истреблении?

– Думаю, наоборот, – сказал Оберт, пытаясь встать и загодя гримасничая от одного ожидания боли в конечности. – У него приказ нас защищать, и он намерен выполнять его. До особого распоряжения.

– Если только эти «истребители» такой приказ ему не подвезли, – заметил Руссо.

– Но ведь мы тоже станем защищаться? – спросила Клэр Монфор испытующе.

– Разумеется, станем, – пообещал командор Хендрикс, но в его голосе отчего-то не прозвучало должной уверенности.

– Нужно где-то укрыть детей и женщин, – сказал ван Ронкел. – Не стоило все же брать их с собой, – добавил он с осуждением.

– Если бы мы оставили их в поселке, – возразил командор, – «истребители» уже добрались бы до них.

– Как насчет того бункера, где мы были? – спросил Оберт.

– Дурная идея, – быстро сказал Руссо. – Это мышеловка. Даже спускаться не нужно – бросить какую-нибудь отравленную дрянь и задраить люк.

– Да вы специалист, – промолвил Ниденталь с непонятной интонацией.

– Я историк, не забывайте, – огрызнулся Руссо. – В общих чертах представляю, как это делалось. А вы лучше направили бы свой потрясающий мыслительный аппарат на поиски выхода из мышеловки.

– А вы сформулируйте проблему, – проворчал Ниденталь, – и я выдам исходную информацию для решения.

– Да запросто! – сказал Руссо заносчиво.

– Поглядите-ка, что у них там творится! – вдруг воскликнула Клэр Монфор.

В стане эхайнов и впрямь происходило непонятное. Те четверо, что дежурили на башнях, вдруг в одночасье избавились от оружия, просто пошвыряв его под ноги, и без оглядки заспешили к лесу. Остальные молча глядели им вслед, не предпринимая попыток ни задержать, ни последовать их примеру. Капрал Даринуэрн несуетно поднял один из брошенных скернов и двинулся к людям.

– Вы умеете пользоваться этой штукой… цкунгом? – тревожно спросил Ниденталь командора.

– Капрал не станет стрелять, – убежденно сказал Оберт.

– Кто бы говорил… – усмехнулся Руссо.

Между тем Даринуэрн приблизился, но, не дойдя нескольких шагов, замер, словно бы в затруднении, как ему поступать далее.

– Теперь у вас есть скерн, – сказал командор Хендрикс с легкой иронией.

– У них, – неохотно молвил капрал и кивнул в сторону ушедших в лес эхайнов, – не было приказа вас охранять.

– Мы так и подумали, – хмыкнул Оберт.

– Принято решение уничтожить станцию, – продолжал Даринуэрн. – Я даже вообразить не могу, чем оно вызвано. Может быть, ваш мир, Федерация, все же напал на Эхайнор. Может быть, гекхайан отчитал руководство проекта с исключительной строгостью: он с самого начала был не в восторге от идеи с заложниками. Может быть что угодно. В настоящее время станция находится в субсвете, на прицеле у крейсера Истребителей Миров. – Он неприязненно поморщился. – Вы, верно, не знаете, кто такие Истребители Миров. Понимайте этот термин буквально. Одно попадание торпеды – и от станции останется только облако мелких обломков и газа. Но им нужны материалы доктора Сатнунка и сам доктор. Поэтому на станцию высадился десант Истребителей. Если удастся, они готовы эвакуировать и всех эхайнов. Это если получится, – подчеркнул капрал, – потому что большой ценности для проекта мы не представляем.

Старательно глядя поверх голов, он закончил:

– Люди должны остаться на станции.

– Это все? – сосредоточенно спросил командор Хендрикс.

– Нет, не все, – лицо капрала собралось в совершенно уже кислую гримасу. – Напоследок Истребители решили поохотиться на вас.

– Поохотиться, – повторил Руссо с кривой ухмылкой. – Все же зондеркоманда.

– Думаю, у них есть опасение, что силы Федерации вдруг воспрепятствуют уничтожению станции, – продолжал Даринуэрн. – Поэтому вы не должны уцелеть ни при каком исходе военной операции. Это акт возмездия.

– Господи, за что вы нам все время мстите? – вздохнула Клэр Монфор, прижимая ладони к побелевшим щекам.

– За то, что мы их съели пятьдесят тысяч лет тому назад, – попытался острить Оберт.

– Наверное, – мрачно согласился капрал. – Больше вроде и не за что. Разве что за уязвленное самолюбие… но это по любым законам непропорциональная месть. Хотя я могу не знать размеров этого самолюбия. Мое предположение: человечеству просто хотят причинить боль.

– Боль, – горько усмехнулся Оберт. – Все пытаетесь нащупать наш болевой порог? Когда вы убьете этих детей и женщин, больно будет всем.

Клэр Монфор взяла его за руку, и теперь он стоял почти прямо, из всех сил стараясь не опираться на ее плечо.

– Что вы собираетесь делать, капрал? – спросил командор Хендрикс.

Эхайн немного подумал, затем ответил с тяжким вздохом:

– Отданного мне приказа никто не отменял. Я хочу поговорить с командиром Истребителей.

– Рассчитываете его переубедить? – удивился Руссо.

– Нет, шансов на это мало. У него, полагаю, тоже есть какой-то приказ.