Оберег для Беркута

И он дерзнул. Но, к сожалению, так и не смог одолеть третьего чудища с Запретной зоны. Крови было много. А все из-за ранения, которое Рай получил уже через пару минут с момента начала боя. Вот в случае с ним тут же позвали лекаря. Но мне уже было не до этого, так как подошла моя очередь проходить заключительное испытание.

Когда бралась за ручку заветной двери, все лишние мысли куда-то улетучились. Я испытала странное облегчение и вместе с тем появился странный азарт. Пускай, меня, можно сказать, и протаскивают в телохранители по блату, но я покажу, на что способна. Чтобы те, кто во мне сомневался, больше не смел подсовывать в голову все, что не попади.

Преодолев темный проход, я оказалась в хорошо освещенном зале с небольшой ареной посередине. Ее обрамляли мраморные колонны, за которыми, вероятнее всего, некоторым моим соперникам было очень удобно прятаться. Двое охранников стояли у дверей, еще двое возились, пытаясь снять замок с клетки, в которой сидел монстр. Железная конструкция располагалась на другом конце арены и стояла на платформе с колесиками. Которую, по-видимому, выкатили из соседнего помещения. Зверюга послушно сидела на попе и с обожанием смотрела на летающего под потолком беркута. Как еще себе перья в многочисленных факелах не подпалил, понятия не имею.

Дошла до середины и остановилась, пристально вглядываясь в крэсинга. Большой, зараза, но пока еще не получивший команды атаковать. Как же мне его одолеть? Надо действовать быстро, чтобы не дать ему возможности начать гонять меня, как предыдущего горе-воина.

Машинально проверила ножи, что были спрятаны в голенище сапога. На месте. Сделала глубокий вдох и стала прикидывать, в какой момент поразить глаз. Тем более, что я могла сделать это и на довольно большом расстоянии от монстра. Только бы попасть. Что у меня обычно весьма неплохо получается.

По помещению разнесся противный скрежет открываемого замка, и в следующее мгновение ко мне буквально стрелой полетело обезумевшее животное. Оно рычало и брызгало во все стороны слюной. Хм, интересно, чем же его так сильно рассердил мой предшественник? Насколько помню, еще никто не выходил из ангара обслюнявленным.

Действовать надо было немедленно. Чтобы лишний раз обезопасить себя, отпрыгнула назад и молниеносно извлекла на свет первый нож. У меня их всего три, так что, если растеряю, придется сходиться с песиком врукопашную.

– Р-р-р-р-р!

Не дожидаясь продолжения представления, нанесла первый удар. Зверь в последний момент смог увернуться, поэтому оружие пролетело в каком-то сантиметре над нужной головой. Та-а-ак… Только не паниковать. Надо достать следующий нож и попытать счастья снова.

– Рррр-р-рр-ра! – чудовище заорало раненым зверем, когда второй клинок достиг цели.

Несмотря на то, что толстая чешуя стала стремительно осыпаться на землю, крэсинг и не думал идти на попятный. Вместо этого он кинулся прямо на меня. Я и опомниться не успела, как оказалась подмятой под жирной лысой тушей. Хорошо, что успела вытащить третий нож, не то бы, скорее всего, не смогла бы от него отбиться. Одну из шей я умудрилась свернуть сразу же после того, как песокабан полез на меня со своими клыками. Просто рукой неудачно отмахнулась и врезала ему со всей силы по гортани. А там оказалось второе слабое место.

Острые когти впились мне в плечо, но я смолчала. Не хотелось, чтобы снаружи слышались «девчачьи визги». Да и некогда было растрачивать время на пустую истерику. Рука сама воткнула нож чудовищу в бок. Монстр дернулся, и мне удалось скинуть его с себя. Не обращая внимания на резкую боль, быстро вынула лезвие из истекающей кровью плоти и воткнула снова. Уже в грудь. Последовал оглушительный рев, а затем крэсинг забился в предсмертных конвульсиях.

Я медленно поднялась на ноги и отошла в сторону. Правая нога подозрительно ныла в области лодыжки. А я все наблюдала за тем, как доживает свои последние секунды поверженное существо. Оно мне уже ничего не могло сделать, однако я привыкла контролировать ситуацию до самого конца.

Когда враг испустил дух, стала собирать свое скромное вооружение. Охрана уже вовсю суетилась над телом зверя. На душе стало как-то паршиво. Пускай, монстр, пускай, хотел меня убить. А оказался убит сам. Таков закон: выживает сильнейший.

Когда, хмурая и удрученная, подошла к выходу, дверь распахнулась, и я под сосредоточенными взглядами вышла на улицу. Птице-тотему больше нечего было делать в ангаре, поэтому она вылетела вслед за мной. Дождавшись, пока питомец приземлится на его плечо, Каррэй Эрн торжественно объявил:

– Каролина Рамр – третья победительница сегодняшнего отбора, – он хитро посмотрел в сторону моего отца. – Ну и?

Большего капитану и не надо было. В мгновение ока он оказался рядом и осторожно обнял меня, в последний момент заметив на плече рану.

– Дома прибью, – довольно громко, чтобы услышали другие, проговорил мужчина. – Как ты могла, Каро?

– Ты знаешь ответ, – я тяжело вздохнула.