Яна Епринцева

Оберег для царевича

Пролог

Олеся нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, стоя на остановке, и смотрела на проезжающие автомобили. Рядом что-то увлечённо разглядывала в телефоне её сестра Мила. Автобус должен был появиться уже десять минут назад, но его всё не было.

В воздухе, как это часто бывает ранней осенью, витал едва уловимый запах дыма. Солнце то пряталось за многослойное бело-синее облако, то вновь приветливо выглядывало, касаясь лучами лиц девушек. Олеся то и дело принималась ходить взад-вперёд. Она не любила ждать и тратить время впустую.

«Да где же этот автобус? Неужели опять сломался?» — думала она, не спуская глаз с дороги.

Эта мысль немного расстроила её, ведь ломался автобус, курсирующий между сельскими поселениями, с завидной регулярностью.

В эту минуту возле остановки притормозила машина. Не первой свежести автомобиль чёрного цвета замер в метре от девушек, а водитель опустил стекло и выглянул наружу.

— В Терновку? Садитесь, — сказал он, поднимая вверх одну бровь.

Это был нечем не примечательный молодой человек с тусклыми серо-русыми волосами. Но при виде него у девушки заколотилось сердце, а ладони вспотели от непонятного предчувствия.

Нет, она не была с ним знакома и как будто бы видела впервые. Но худощавое, с резкими чертами лицо вызвало у неё какое-то подсознательное волнение и неясную тоску. Эти чувства ей совсем не понравились.

— Мы не голосуем, а ждём автобус, — ответила Олеся и отвернулась.

Она готова была поехать на попутке, но не хотела садиться в машину к одинокому мужчине. Мила же потянула её за руку.

— Поехали, автобуса уже давно нет. Он, наверное, опять сломался, — прошептала она на ухо своей спутнице.

Удивлённо взглянув на обычно робкую сестру, Олеся нехотя согласилась и распахнула автомобильную дверь. Она устроилась на вытертом сидении, Мила забралась следом.

Девушки разместились на заднем сиденье и молча уставились на дорогу. Водитель тоже помалкивал, иногда поглядывая на попутчиц в зеркало заднего вида.

Олеся чувствовала себя не в своей тарелке. Незнакомец вызывал в ней смутное беспокойство, хотя на первый взгляд казался вполне приличным человеком. Впрочем, разглядеть его как следует, сидя сзади, девушка не могла. Она видела в зеркале лишь часть его лица.

«Не слишком красивый», — подумала она.

Действительно, внешность случайного знакомого была на редкость невзрачная и непривлекательная. Мышиного цвета волосы, худое лицо, излишне длинный прямой нос. Тонкие губы постоянно кривятся в однобокой ухмылке. Именно в них сквозило что-то особенно странное и неприятное.

Дорога до Терновки занимала не более двадцати минут на машине. Вокруг, по обе стороны от трассы расстилались поля, поделённые лесополосами на ровные квадраты. Окружной центр, который покинул автомобиль, находился в низине. Поэтому, чтобы добраться до соседнего села, постоянно приходилось ехать на подъём, поднимаясь на невысокие пологие холмы.

— Домой с работы? — спросил водитель, поглядывая на Олесю.

Девушка молча кивнула. Ей не хотелось поддерживать беседу. Вдаваться в подробности было не обязательно, ведь многие жители её родного села работали в окружном центре и ежедневно добирались туда и обратно на попутках и общественном транспорте. Но тут снова заговорила Мила:

— Нет. Мы здесь живём, квартиру снимаем. А в Терновке у нас мама. Сегодня выходной у Олеси, и мы домой решили съездить. Она маме помогает деньгами, та часто болеет.

Олеся недовольно посмотрела на сестру, но Мила ничего не заметила. Водитель вновь бросил на девушку быстрый взгляд из-под сероватых, выгоревших на солнце бровей. Больше он ничего не спрашивал.

Олесю немного удивила многословность сестры. Обычно она была более робкой и предпочитала не ввязываться в разговоры, но сегодня с ней творилось что-то странное.

Мила поерзала на сидении, поглядывая на водителя голубыми глазами, как будто бы желая продолжить разговор. Она то и дело поправляла свои идеально гладкие белоснежные волосы. Олеся же сидела погружённая в свои мысли. Болтовня с незнакомцем её не прельщала.

Несмотря на то, что девушки были родными сёстрами, они очень сильно отличались друг от друга. Мила, худенькая и болезненная, даже в жаркие дни постоянно мёрзла, кутаясь в вязаную кофту. Излишне впечатлительная и сентиментальная, она не любила брать на себя никакой ответственности. И никак не могла найти дело по душе, так как любое занятие казалось ей слишком сложным.

Олеся же отличалась крепким сложением и высоким ростом. В отличие от сестры у неё были тёмно-каштановые волосы и большие зелёные глаза в окружении чёрных ресниц. Она обладала покладистым характером. Но при этом была уверенной в себе и своих силах. И бралась за любую работу, не делая культа из поиска истинного призвания.