Обещанье не пустяк

…Ах, как велик был соблазн ответить – «только вы и можете! Верней, могли бы, если бы существовала малейшая надежда…»

Но она уже взяла себя в руки.

– Боюсь, что нет, – заявила суховато. – Ваше высочество… я обещаю вам заняться своей внешностью и гардеробом, как только мы вернемся домой, и выглядеть в будущем не хуже любой из придворных дам. Но позвольте мне все-таки иметь хоть что-то, чего вы обо мне не знаете. Свой маленький личный секрет. Прошу вас!..

– Конечно.

Принц снова вздохнул. Пробормотал себе под нос нечто совсем уж непонятное:

– Значит, маловато старался… – и наконец-то умолк.

И тут к ним прилетели взволнованные феи.

* * *

…Первым, кого увидели, поднявшись в небо, Вирина и Мирабель, был пасечник. Которого трудно было не заметить – он, прекратив вроде бы погоню за Соней, шумно топотал теперь по саду в сторону своей хижины. Так, во всяком случае, это выглядело сверху. А по пути он еще и громогласно окликал встречных големов, отдавая им приказ немедленно отыскать и хоть волоком, но притащить к нему на пасеку всех чужаков.

И то, что следующим у него на этом самом пути лежал розарий, где они оставили Соню, феи, предпринявшие очередную безнадежную попытку заглянуть к нему в мысли и понять намерения, сообразили не сразу, только когда старик уже вломился туда и поковылял по дорожке прямиком к живому «кусту», не успевшему найти для себя укрытие.

Соню при его появлении словно парализовало. Она стояла и смотрела, хлопая глазами, как он приближается к ней, пока Вирина и Мирабель совещались наскоро, стоит ли им сделаться для атаки на старика невидимыми.

Однако спасать ее не пришлось.

Пасечник отреагировал на фальшивый куст довольно странно – как будто и о маскировке не догадался и Соню не узнал, и вообще подобные явления в этом саду ему были не в диковинку.

Подойдя к ней почти вплотную, он всего лишь насупился, проворчал:

– Эка вымахал! Кыш! – и бесцеремонно отодвинул ее с дороги посохом, не удивившись опять-таки наличию у «куста» ног, на которых тот, бочком и приседая от страха, посеменил в сторонку.

Где вдруг повалился наземь. И так и лежал, пока феи не вернулись – после того как сопроводили старика до соседнего участка, дабы убедиться, что он и в самом деле ушел…

Поахав и попричитав, они поднесли Соне стакан воды, сдобренной успокаивающими каплями Мирабель, потом усадили ее в тени шпалеры, подальше от всех дорожек, расхвалили еще раз маскировку. Дождались уверений слабым голосом, что она уже в полном порядке, сами немного успокоились и лишь тогда решились снова оставить ее одну.

И через несколько минут полета обнаружили принца Гойдо и его телохранительницу, которые тоже направлялись к пасечникову хозяйству, только из другого конца сада.

Шли они в сопровождении големов, вооруженных дубинками, поэтому феи опять разволновались и ринулись разведывать ситуацию.

Эш, однако, успокоила обеих, сказав, что могла бы отбиться от этого «смешного» конвоя в любой момент и что идут они с его высочеством к хозяину добровольно.

В ответ феи посоветовали ей держать ухо востро, поскольку намерения пасечника до сих пор неизвестны и, по их мнению, он запросто может попытаться сотворить с надоевшими ему пришельцами что-нибудь непотребное.

– Держу, держу, – сухо отвечала Эш. – Я всегда настороже, – после чего немало порадовала фей, рассказав им о секретах ворот и предложив не откладывая сотворить карту сада.

Мешкать с этим они и в самом деле не стали. Тут же поднялись в небо, пустили в ход магию, и всего через минуту карта, настолько точная и подробная, что походила на фотографию, была готова. После чего, проявив небывалую предусмотрительность, феи сделали еще и пачку копий с нее и вручили по одной Эш и принцу, со словами, что у каждого на всякий случай должна быть своя.

И собрались уже лететь дальше, когда принц вдруг задержал их вопросом:

– Скажите, госпожи феи, что есть «непотребное»?

Они переглянулись.

– Нехорошее… – начала Вирина.

– …и ненужное, – закончила Мирабель.

Он кивнул.

– Так, а можно ли попросить пример?

– Пример… – протянула Вирина. – Ну, скажем, совершенно непотребное дело – это превращать людей в какие-то неживые предметы, вроде ульев!

– Да хоть и в живые, – сердито подхватила Мирабель, – тоже полное безобразие! Категорически запрещено Волшебной Стражей, между прочим!

– Так, – снова кивнул Гойдо. – И вы, предупреждая нас, полагаете, что раньше пасечник уже сотворял такое? С кем-то другим?

– Очень может быть, – нахмурилась Вирина. – Ведь настоящий хозяин сада, Матвей, куда-то делся! И хотелось бы знать – куда?

– Ох, – вздохнула Мирабель, – только не это…

И обе настороженно посмотрели на принца.

– А почему вы спрашиваете? – поинтересовалась Вирина.

– Поэтому и спрашиваю, – сказал он. – Дело в том, что я видел здесь… нет, «видел» – неправильное слово… слышал кого-то, а видел только очень маленькую его часть, – и показал двумя пальцами, насколько маленькую. – Оно было зеленое, пряталось в кусте и смотрело на меня одним глазом. И говорило: «Поди сюда!» Думаю, это был не голем – зачем голему прятаться? Но кто же тогда?

Феи напряглись.