Обещание

Я бежал и бежал, пока не выбился из сил. Упал на песок. Все. Точка. Дальше бежать некуда. У моих сбитых ног плескался океан. На небе занималась заря. Но мне было не до красот природы, шкуру бы сберечь.

- Думай, думай, - я стиснул зубы, до боли сжал кулаки.- Порт. Точно. Порт, - я рассмеялся. И как это решение раньше не пришло мне в голову раньше?

Порт пестрел разнообразием судов, обилием иностранных флагов, отовсюду слышалась незнакомая речь. Я переходил от одного судна к другому:

- Помощники не требуются? - орал я, ладонью прикрывая глаза от солнца.

- Нет.

- Нет.

- Нет.

Я уже почти отчаялся, как вдруг:

- А что ты умеешь? - хитро прищурившись, спросил бородатый капитан.

- Все, все умею, только возьмите, - я сложил ладони в мольбе.

- Эдак тебя припекло, парень, - капитан рассмеялся, объемный живот затрясся. - Рыбу чистить пойдешь? - Я радостно закивал. - Смотри, маму не скоро увидишь.

В следующие несколько лет море заменило мне дом, капитан Макгрегор - отца, английский язык - родной португальский. Я загорел до черноты, просолился до самых кишок и за малым не превратился в рыбу.

- Далеко пойдешь, сынок. - Ободряюще хлопал по плечу рыжеволосый гигант Макгрегор, забирая у меня прочитанный от корки до корки томик Шекспира. - Если бы у меня был такой сын, я бы им гордился.

- Но почему у тебя нет детей, капитан? - решился спросить я.

- Море - мой дом, невеста и Бог, - Он размашисто перекрестился.

Я вздохнул, в чем-то даже завидовал капитану. "Где моя гавань?" - шепнул я, растянувшись на узкой койке в каюте. Но хотя я не был готов отдать швартовы и пустить корни, все же мне удалось обрести если не счастье, то душевное равновесие. Я гнал от себя воспоминания о фавелах и Марии. Только о матери я вспоминал с теплотой, пока не встретил в одном из портов старого знакомца. Мы порывисто обнялись, после дежурных приветствий я, волнуясь, спросил:

- Как мать?

Маноэл, так звали моего знакомого, опустил глаза:

- Мне жаль, год, как схоронили.

Вечером я порядочно набрался в трактире, угощая всех присутствующих:

- Помяните мою мать.

Посетители одобрительно гудели. За чужой счет они готовы были славить самого морского дьявола. Утро я встретил в жалкой лачуге, на грязных влажных простынях. Во рту словно кошки насрали, голова раскалывалась. Застонав, я тяжело поднялся, натянул брюки. На другой половине кровати храпела чернокожая красотка. Я достал из тощего бумажника десять долларов, бросил на постель. На душе было муторно. "Надо что-то менять", - подумал я.

На ловца и зверь бежит. Случай нашел меня сам. Один скользкий тип шепнул, что некто ищет смельчаков, готовых без лишних вопросов перевезти контрабандный товар.

- Мы этим не занимаемся, - бросил я, но услышав сумму вознаграждения, присвистнул. - Поговорю с капитаном, - пообещал я.

- Нет, нет и нет, - отрезал Магрегор. - Еще не хватало вляпаться.

- Неужели тебе никогда не хотелось остепениться, осесть, купить домик на побережье? - увещевал я.

Вода точит камень. Я "точил" капитана, исподволь, аккуратно подводил его к мысли о спокойной, безмятежной старости.

- Черт с тобой. - Махнул он огромной ручищей.

- Вот видишь, а ты боялся. - Торжествовал я, пересчитывая заработанные деньги. - Еще пара рейсов - и мы миллионеры.

- Ну, ну. - Капитан смотрел хмуро и как будто был не рад свалившемся деньгам.

- Все, последний рейс и завязываем, я сыт по горло, - произнес Магрэгор. Мы собирались в третий рейс.

- Как скажешь, капитан, - согласился я. Сам порядком устал от этой таинственности и нервотрепки. До сих пор все шло как по маслу, но вечно так фортить не может. Главное -- вовремя остановиться.

- Кажется, шторм надвигается, - буднично сообщил Макгрэгор, глядя на наливающееся свинцом небо.

- Шторм так шторм. - Я пожал плечами. Не впервой.

- Ну вот, накликали. - Капитан укоряюще смотрел на меня.

- А я что?

- Все эти грязные делишки, морской черт гневается, - без улыбки сообщил он.

- У морского черта и без нас дел хватает. - Фыркнул я.

- Морскому черту до всего есть дело, - буркнул капитан. - Волнение усиливается.

При своей набожности Макгрэгор умудрялся быть ужасно суеверным. Он даже заставлял парней выбрасывать часть улова обратно в море, чтобы задобрить морского черта.

Примерно через час высота волн достигала двенадцати футов. Море словно забавлялось с нашим суденышком, подбрасывая его, как щепку. Я истово молился в своей каюте, обеими руками вцепившись в распятие. "Обещание, - осенило меня. - Если я останусь в живых, то выполню данное Марии обещание, - поклялся я на распятии".

Поделив деньги, мы тепло попрощались с капитаном и командой.

- Береги себя, сынок. - подмигнул Макгрегор. - Я в тебе не ошибся. Далеко пойдешь.

- Я дома, - воскликнул я, ступив на землю Рио. - Уехал нищим, а вернулся богачом.