Обещания темноты

– Забыл. А ведь ты стоишь на краю, на краю ужаса. Кто же знает, что там внутри? И земля под ногами обрушилась. Пш-ш-ш, – Уран поиграл пальцами, опуская руки. – И тебя нет, ты упал. А про тебя забыли. Не пришел – значит, не надо. Они остались там, наблюдать за зайчиками, а ты застрял здесь, наедине со своей любимой темнотой. Но почему-то, сначала она обещала тебе одно, а спустя мгновение, совсем другое. Обманутый, забытый, ты пытаешься вернуть все обратно. Ну-ка, попробуй.

Уран толкнул Джона вниз. Тот упал на нижний уступ, за которым резко уходила пропасть.

– Попробуй, выберись. Но учти, ты небольшого роста, ребенок. Сядь на корточки.

Джон присел и попробовал дотянуться до верха, зацепиться за край. Слишком высоко. Когда он первый раз то сюда спустился – не мог выбраться. А сейчас тем более. Сначала Роз заставлял его спускаться, теперь этот. Они заодно?

– Не получается? А попробуй позвать на помощь.

Верона пытался кричать, но голос его не слушался. Он кричал словно через плотную тугую пелену жидкости. Будто захлебывался. Совсем как кричали солдаты синего тумана…

– Не можешь, Джонни?

Джонни… Так это его голос звучал внутри. Он заманил его сюда. Ассасины пытались предостеречь…

– Мне ничего не оставалось, Джон, – продолжал проводник. – Как научиться проникать в разум других, чтобы их жестами и словами позвать на помощь. Я не мог там долго находиться. Земля была рыхлая. Страх рос быстрее, чем смерть настигает вас на первом уровне. Но все они стали глухими. Не обращали внимания на странные голоса в их голове. Они продолжали смотреть на зайчиков, отмахиваясь от назойливой мысли. Как ты думаешь, что я сделал?

Медиум посмотрел туда, куда был единственный путь – в темную бездну. И Джоном снова овладело отчаяние. Это замкнутый круг, из которого не выбраться. Может, есть какая-нибудь зацепка? «Ник, помоги… Яаголь… кто-нибудь…»

– Совершенно верно, я прыгнул вниз. Прыгай.

Проводник стоял невозмутимо. Он не смотрел на медиума. Молча ждал.

– Нет, я не прыгну.

Уран подлетел к Джону и улыбнулся:

– Тогда я помогу.

Он толкнул Верону бесцеремонно. Медиум ощутил на себе утроенную силу тяжести, приближавшую его к твердому дну бездны.

Падения Джон не помнил. Он сразу очутился в уже знакомом мире, где обитали ассасины.

– И что я здесь увидел? То же, что и ты – во тьме можно жить, причем неплохо так, – Уран стал прыгать в ручье, словно маленький ребенок, обрызгивая Джона с головы до пят. – А когда мне надоело, я нашел домик. И в нем я провел очень долгое время. Пока меня не хватились там наверху.

– Ну вот видишь, тебя же не забыли!

– Не забыли, – кивнул он, – и прислали за мной этих выродков. Но я то знал, кто они такие.

Джон понял, про кого говорил проводник. Это были ассасины. И приходили они совсем не для его спасения.

– Но как же так? – сочувственно спросил Верона. – Зачем кому-то понадобилась твоя смерть?

– Подумали, наверное, раз я влюбился в темноту, то жить без нее не стану, – он подошел, обнял Верону и сказал ему, не разжимая объятий: – Теперь видишь, Джонни, кто настоящее зло?

– Подожди, – Джон вырвался из объятий Урана, – тебя же не убили. Ты все врешь.

– Почему это вру? Да, не убили. Но пытались же. Я просто был хитрее. То мертвым притворюсь, то спрячусь.

Верона вспомнил тело, которое видел под половыми досками в хижине. Тот человек совсем не был похож на Урана…

– Бегать бесконечно ты бы не смог. Они нашли бы.

– Тут ты прав. не поспоришь. Ищейки еще те, – Уран приобнял Джона одной рукой и повел его по течению ручья. – И, как ты думаешь, куда я пошел? А?

Проводник тыкал Джона в бока, играючи улыбаясь.

– К входу на третий уровень.

– Ха-ха-ха, – рассмеялся он. – Почти. Я пошел в самое холодное место здесь. Вообще-то я не хотел туда идти. Но решил, что там они искать меня не будут. Знаешь, как не хотелось? Ты до сих пор меня слабаком считаешь?

Джон не заметил, как они оказались у сухих дубовых стволов, за которыми начинался другой мир. Но холода на этот раз не было.

– Я взял, и спрятался.

– На третьем уровне.

– Да нет же, дуралей, – Уран обиженно отвернулся. – Тут, чтобы создать нечто, нужно отдать что-то.

Пожертвование… Что мог предложить Уран взамен на создание нового витка спирали? Это же огромная энергия.

– Какова цена? Ты отдал свою душу?

– Да я что, больной? Они, значит, охотятся за моей душой, а я возьми, да и отдай ее даром? Скажешь тоже.

– Ты убил! Убил ассасина!

– Ассасина? Я думал его по-другому звали.

Джон в ярости обманутого глупца толкнул Урана от себя и с презрением смотрел на него.

– Да разве это убийство? – вскидывал руками проводник. – Он сам нарвался на веточку. Споткнулся и упал неудачно. Сердцем. А я что, смотреть буду, как энергия бесследно пропадает? Простое совпадение. Он захотел умереть, и я принял его жертву во благо будущего. Ты посмотри, как я обустроил тут все! Гляди!

Лес исчез, и в поле зрения вернулись хаос и разруха. Красное светило придавало этому месту особую атмосферу ужаса.

– Обустроил? Этот бардак ты называешь обустройством?