Обещанная дочь

Варя подняла руку и приложила ее к дверям, заставляя себя толкнуть створки. Но те оказались гораздо тяжелее и неподатливее, чем она ожидала. Или силы покинули ее? Пока собиралась с мыслями, услышала, как за спиной раздались торопливые шаги. Глухим эхом они звучали в пустом коридоре. Не оборачиваясь, Варвара решила, что посланник поспешил к ней, желая помочь войти. Через мгновение чья-то рука легла на двери совсем рядом с ее ладонью. Варя повернула голову, намереваясь поблагодарить мужчину, и замерла, широко раскрывая глаза.

— Кажется, ты взялся за то, что тебе не по силам, брат…

Золотой взгляд скользнул по ее изумленному лицу, заставляя бешено колотиться сердце. Эти черты, эти глаза и пряди золотистых волос, которые растрепались при беге, она не могла не узнать, потому что столько раз рассматривала большой портрет в одном из залов Бриартака. «Призрак» Девина устало сдул прядь волос, прилипших ко лбу, и вымученно улыбнулся, глядя сверху вниз на своего «брата».

— Только не вздумай в обморок здесь падать и позорить мать, — проворчал дракон и, переводя дух, поправил свои одежды. — Хорошо, что ты такой медленный и нерешительный… как раз успел…

— Живой… — пробормотала Варя и на шаг отступила от дверей, желая лучше разглядеть юношу.

— Живой, — отозвался Девин.

Перед глазами все немного плыло, ведь он бежал из последних сил. Но продолжал в ответ разглядывать девушку, думая о том, как же, должно быть, отчаялась мать.

— Где тебя носило, пока мать с ума сходила? — очнулась Варя. — Ты хоть понимаешь, что она пережила? Заявляешься сейчас, весь при параде, и с такой довольной физиономией?

— Эй, малец! — рыкнул Девин, не ожидая подобного приема. — По-твоему, я сделал это намеренно? Я спешил, как только мог. И почему я перед тобой оправдываюсь?..

— Совесть, видно, мучает. Держи… — Варя потянулась к фамильной броши, удерживающей ее плащ, и отстегнула украшение от одежды, вручая его сыну Делмы. — Кажется, это принадлежит тебе. Иди. Пусть все в обморок упадут. Эффектное будет появление… Только маму не вздумай…

Боже, как же быть с Кай? А вдруг ей плохо станет? А? Как быть?.. Варя принялась нарезать круги вокруг дракона, продолжая тихо бормотать от волнения. Девин схватил ее за плечи и развернул лицом к себе:

— Так волнуешься о Делме? — Золотой взгляд потемнел.

— Ты еще вздумай ревновать сейчас. Самое время! Иди уже, сам король ждет!

— Верно. Зачем заставлять его величество ждать, брат! — одной рукой Девин обнял ее за плечи, чтоб не вздумала сбежать, другой толкнул двери, легко открывая их, и вынудил войти.

Варя забыла дышать, внезапно оказываясь в громадном помещении под прицелом изумленных глаз. Едва она смогла перевести дыхание, как совсем рядом прозвучал звонкий громкий голос, возвещающий прибытие очередного участника совета:

— Представитель рода Кайонаодх, младший сын эйслин Делмы… — мужчина в расшитом камзоле поперхнулся воздухом, выпучил свои и без того жабьи глаза и невнятно просипел, отшатнувшись от вошедших гостей: — младший сын эйслин Делмы… Девин Кайонаодх…

От шелеста голосов, громких, взволнованных, перерастающий в гулкий ропот, у Варвары закружилась голова. Было счастьем то, что крепкая рука Девина удерживала ее, не давая отстраниться. Находившиеся в зале дамы вдруг лишились чувств, это те, кто поизящнее. Другие поспешили обсудить друг с другом ошеломляющие новости. Подумать только! Законный наследник Бриартака — собственной персоной! Вот уж проклятие на головы всех алчущих получить благословение Идгарда!

— Кажется, твой сюрприз удался… — одними губами проговорила Варя и почувствовала себя одинокой, когда дракон отстранился, приветствуя собравшихся гостей.

— Просто молчи. Эти люди собрались здесь лишь для того, чтоб покуситься на то, что принадлежит нам по праву крови. Так что правда на нашей стороне, «брат». Ведь так? — проговорил тихо Девин и простодушно улыбнулся.

Но вышло как-то вымученно, словно он почти лишился и без того скудных сил. Варя молча кивнула, позволяя названому брату сделать то, что и должен был, теперь не зная, где находиться самой.

Девин видел мать — и вспыхнувший золотой взгляд, и побледневшее лицо, пусть так нечетко, но этого было достаточно. Он видел, как встал за ее спиной добряк Ревард, позволяя госпоже опереться на свое плечо и не показать слабость перед гостями. Губы Делмы дрогнули, и глаза наполнились горячей влагой. Но сын лишь взглядом велел матери держаться и довериться, понимая, что больше всего на свете жаждет бежать к ней и целовать руки, моля о прощении. Но он должен был ответить королю, который уже поднялся со своего места и взирал на него с возвышения, на котором был установлен трон.