Обитель душ 2. Эфемерность величия

— Ладно, признаю, мы не были с ней достаточно честны. Но мы ведь должны как-то оградиться от непредвиденных проблем.

Зарина промолчала. В своей жизни она врала несчетное число раз. Взрослый умудренный опытом человек не выдавал столько лжи, сколько иной раз срывалось с ее губ. Однако сама она не переносила ложь. А особенно остро ее неприязнь вспыхнула сейчас, когда вокруг нее собралось столь большое количество личностей, не чурающихся вранья. Вот и тверди потом, что дело в качестве, а не в количестве. Так можно себя ощутить чуть ли не невинной овечкой среди стаи волков.

— А вы сказали Розе и Хэйлу, что у нас в команде водится еще и отпетый маньяк-убийца? — лилейным голоском спросила Зарина.

В глазах Хонора вспыхнула вина.

— Нет, — обреченно проговорил он.

— То-то я задаюсь вопросом, почему Хэйл так спокоен, когда ему в затылок дышит Ловэль, — сухо прокомментировала Зарина.

— Извините, Вашество, — под ее руку поднырнула Имбер. — А вы еще долго будете тут стоять? Может, поболтаете, когда мы уже покинем замкнутое пространство?

— Не вопрос, — легко согласилась Зарина. — Шевелись, Бюрократишко, а то Оценщики покроются вековой плесенью к тому времени, как мы до них доберемся.

Через пять минут молчаливого подъема стены начали давить на психику.

— Я устала, — прохныкала Имбер. — Больше не могу идти.

Зарина остановилась и оперлась на ближайший выступ, ехидно разглядывая сгорбленную фигурку торговки. По виду та готова была вот-вот упасть, клюнув носом ближайшую ступень.

— У меня есть идея. — Зарина дождалась, пока полный надежды взгляд Имбер не остановился на ней. — Предлагаю, чтобы Ловэль шел прямо за тобой. Хорошая мотивация? То же самое что подставить под пузо делающему отжимания человеку горячие угли.

Имбер, паникуя, едва не бросилась в обратном направлении, но дорогу ей преградил внушительный бюст замыкающей шествие Ланиэль.

— Нет, пожалуйста, — захныкала торговка. — Я заплачу пару сотен хрипов, но только не отдавайте меня господину маньяку!

Брови Зарины недоуменно подпрыгнули вверх.

— Ты собираешься хрипеть?

— Не собирается она хрипеть, — вмешался Хонор, которому не понравилась еще одна непредвиденная остановка. — Хрипы — это монеты, другими словами, валюта Утопии.

— Да, еще существует легенда, рассказывающая о том, почему деньги стали называться «хрипами», — отчего-то добавила Ланиэль. Из всех присутствующих только она выглядела искренне сочувствующей Имбер, а потому следующий вопрос не стал неожиданностью: — Давай я тебя понесу, Имбер.

— Нет, — бедняжка мгновенно взвилась на ноги и бросилась к Зарине. Видимо, для нее предложение все же стало неожиданностью. — И гарпии меня тоже не отдавайте.

— Тогда прекращай ныть. — Зарина пресекла попытку торговки повиснуть на ней. — Чем быстрее будем шевелиться, тем скорее выберемся на воздух.

Еще через двадцать минут ходьбы впереди вспыхнул свет. Зарина зажмурила глаза, а когда открыла — увидела, что они выбрались на узкую длинную площадку без ограждения. Один неверный шаг здесь мог перейти в долгий полет до самой земли.

— Господа, мы достигли цели, — торжественно провозгласил Ленард. — Мы на значительной высоте, и давление воздуха уменьшилось, так что не паникуйте из-за его недостатка. Старайтесь дышать ровно, только через нос и делать полный выдох.

Ленард выглядел слишком бодрым для сорокаминутного подъема, хотя правитель Королевства Льва был явно физически более развит, чем тот же хиляк Хонор. Аселин был бледнее обычного, как и Айра, Розалинда и Хэйл. Трое последних в изнеможении привалились к каменной стене. Имбер последовала их примеру, растянувшись во весь рост прямо на площадке.

— Трупы сегодня прошу не беспокоить, — донеслось до Зарины ее усталое бормотание.

Восторженная Ланиэль энергично ступала по самому краю площадки. Ветер трепал ее фиалковые волосы, а сама гарпия опасно далеко высовывалась за край, глядя то на землю, чернеющую внизу, то в облачные небеса.

— Ты посинела, — предупредила Зарина, подскочив к ней и указав на собственную шею.

— Ой, прошу прощения. Я увлеклась. — Ланиэль спешно прикрыла ладонями участок посиневшей кожи и, сосредоточившись, вернула себе человеческий оттенок кожи. Обе настороженно поглядели в сторону Розалинды и Хэйла. К счастью, никто из них ничего не заметил — от усталости те едва дышали.

— Хонор, тогда оставляю все на тебя. — Аселин передал своему бывшему Старшему Советнику миниатюрный мешочек. — Сумеешь сторговаться с Оценщиком?

— Безусловно. — Хонор с благоговением принял у правителя мешочек и тоскливо проследил, как тот на пару с Ленардом подхватывает под руки Розалинду и Айру и ведет их на другую сторону площадки.

— Мы что, разделяемся? — удивилась Зарина.

— Естественно. — Хонор чуть ли не сплюнул, произнося это. — А мне, к сожалению, придется нянчиться с вами.

Мимо них пронесся Хэйл, балансируя на площадке и одновременно удерживая в руках вверенный ему сундучок.

— Зачем нам нянька? — Зарина все еще не могла понять причину их разделения.