Обитель монстров

– Эге... Теперь понятно, что за след ты взял... За что тебя народ любит, Помощник, так это за то, что все твои хитрости можно расколоть минуты за полторы. Без помощи утюга.

– Ну вот и помалкивай, пока. А с нашим дорогим гостем – особенно. Иначе он потребует, чтобы маяк был опломбирован в присутствии трех свидетелей. Или еще что-нибудь в этом духе, с чем мы управимся к следующему Рождеству, и то, если приналяжем как следует... Кстати, Невада его пасет?

– Спит она в дежурке. И бредит Уголовным Кодексом – к экзамену на чин готовится. Кстати – твоя выдумка. А за гостем увязался Флери. Да, еще – по Ти-Ви Купчина Алекс от имени всей Гильдии пообещал награду всем, кто укажет местонахождение Роба.

– Если первым его отыщу, то засуну эту награду Алексу куда полагается...

Плюнув через левое плечо, Ларри стал натягивать свою ветровку – неизвестно было, дадут ли события ему время на переодевания.

Солнечная погода – последние теплые дни перед осенними месяцами ветров – снова вернули Ларри к мысли о том, что реальный мир существует и функционирует не особо тяготясь политическими, криминальными и метафизическими заботами. Он даже не стал пенять, вздремнувшему под лучами утреннего солнышка у крыльца дома Арчеров и запоздало откозырявшему ему, Слоуну – самому бестолковому из людей старины Хэнка – и не говоря худого слова, поднялся сразу на крыльцо.

Лин, выглядевшая сегодня чуть более уставшей, но не такой подавленной, кивнула ему на стул.

– Вы, гляжу, в две смены взялись меня навещать... С утра – этот... из метрополии, теперь ты вот... Правда, что письмо от Роба нашли? Что он?..

– Скажу честно – предыдущей ночью Роб был жив и здоров... Но, я думаю следователь с вами поделился тем, что мы узнали вчера вечером...

– Да, он очень любезный человек...

– Он не замучил тебя расспросами? – Да как сказать... Мне показалось, что его интересуют совершенно посторонние вещи...

– И конечно, он вас заставил подписать уйму бумаг...

– Нет, только протокол – там были самые общие вещи... У меня осталась копия – вот... Я напрасно подмахнула эту бумагу? Налить тебе чаю?

– Спасибо, не стоит... Гм... – Ларри пробежал глазами распечатку. – С виду ничего особенного он тут не понаписал... Финни в школе?

– Ты уж совсем заработался, Ларри... Сегодня же День Высадки – занятий нет. А еще – Восход Хозяина – ночь Злых Сил... Финни будет ночевать у Гамильтонов – у Эрни на чердаке телескоп...

– Лучше бы ему дома побыть... Ладно, когда зайдет домой – передай ему это – настоящий, на Земле изготовленный... Шведский... или швейцарский... Старинная, одним словом, работа...

Лин покрутила в руках действительно хорошо сработанный ножик со множеством встроенных инструментов и положила его на стол.

– Не видела у тебя этой штуки раньше...

– Так, валялся в столе... – не слишком уверенно соврал Ларри. – Все жалко было таскать с собой... Да и возраст такой, когда игрушками перестаешь интересоваться... А Финни – в самый раз... Ну, я пошел. Загляну завтра... Думаю, будет что-то новое к тому времени...

– Для вас – народа из Метрополии, Сырье – это всего лишь один из дефицитных технологических материалов. Пусть очень экзотический, но существенно не влияющий на образ жизни большинства людей. Да, добавки компонентов, извлекаемых из Сырья, увеличивают КПД энергетических установок в несколько раз... Да – позволяют осуществлять тонкую регуляцию нуль-перехода информации... Да – это идеальный материал для молекулярных роботов... Одним словом – одна из основ современного технологического могущества Федерации. Но и только. – Шреттер прервался, чтобы задумчиво раскуривая трубку, еще раз приглядеться к собеседнику.

Тот слушал это, вполне банальное введение в экзоматериаловедение, рассеянно вертя в руках слегка потертый карманный терминал блока связи – возможно господин Следователь ждал звонка...

– Возможно, – продолжил технический директор Приисков, – на общественность успокаивающе действует тот факт, что по сравнению с реальным потреблением, запасы Сырья кажутся еще неограниченными... К тому же успешно разработаны методы его реутилизации, а кое-какие свойства его компонентов удалось в последние годы воспроизвести искусственно... Но все это – только одна сторона того, с чем мы столкнулись здесь, на Парагее...

Парагея-то Парагеей и названа за свое исключительное в планетологическом масштабе, сходство с Землей. Конечно, животный и растительный мир внешне существенно отличаются от того, что мы можем видеть в заповедниках на нашей родной планете, но ведь и интродукция земных видов удалась здесь – практически в единственном уголке Обитаемого Космоса, не вызвав экологической катастрофы... Что касается сходства геологических структур, атмосфер, климата, то оно не имеет аналогов в планетологии...