Обитель порока

«Все, это конец», – подумала я. Вся моя прежняя жизнь пролетела калейдоскопом: детство, бал, ромашковое поле, мое похищение, свадьба с бароном, заклятие мумии и то, как я смогла его снять, все эти освобожденные благодаря мне…

Я приникла к земле, положив голову на сложенные руки, закрыла глаза, затаила дыхание и приготовилась к медленной смерти.

«А мой ребенок! – внезапная мысль заставила меня содрогнуться. – Я не имею права не бороться! Нужно! Ради него!»

В следующий момент я снова стояла на ногах. Поддерживая обеими руками живот, в котором безудержно ворочался пока еще не рождённый малыш, я двинулась вперед, решив, что если и умру, то сначала сделаю все возможное, чтобы спасти его.

И мои усилия были вознаграждены!

Миновав еще один поворот, я наконец-то увидела перед собой свет. И хоть был он слишком тусклый, но все же.

Я просто с немыслимым трудом преодолела последнее препятствие – неплотно провисшую до земли железную решетку, под зубьями которой внизу образовался ров, сквозь который я и пролезла. При этом ободрала до крови запястье, а также потеряла браслет, слетевший с меня немыслимым образом (но я и не подумала за ним возвращаться). Встав с колен, я поднялась на три ступени вверх – и вошла в небольшой коридор, освещенный керосиновой лампой.

Оканчивалось это помещение тяжелой железной дверью, справа и слева были такие же, но немного меньшего размера. Подойдя к одной из них, я несмело заглянула в крохотное зарешеченное смотровое окошко. И увидела за ним комнату, в которой, поджав под себя ноги, сидел полуголый старик, весь заросший волосами. Белая борода его покрывала грудь и даже живот. Он спал, я поняла это по мерному дыханию, вырывающемуся из ноздрей. Это был узник, не иначе. Еще одно окно было за его спиной, прямо над головой, и слабый свет указывал на то, что уже утро.

«Это что же, я всю ночь бродила по подземельям?» – ужаснулась я. И правда, ноги мои подкашивались от усталости. Но если я попала в узилище, то…

– Эй, старик, – постучавшись в дверь и подергав прутья решетки, позвала я. – Эй, проснись, прошу тебя.

В ответ послышалась возня, а потом – недовольное бормотание.

– Кто здесь? – проворчал узник. – Это ты, брат Хемо?

– Послушайте… Где я? – я постаралась стать так, чтобы старик увидел мое лицо.

– Ты кто?!

Через мгновение, кряхтя от натуги, мужчина встал и проковылял в сторону двери. Его запавшие глаза уставились в мои, стараясь рассмотреть повнимательней.

– Я – Валерия, жена лорда Сергея Вартимора, – сказала я.

– Ты как здесь оказалась? – по голосу я поняла, что узник изумлен не меньше меня.

– Заблудилась…

– То есть?

– Я упала в овраг… Но где я?! – я вдруг решила, что незачем рассказывать неизвестному мне человеку о своих приключениях, тем более, что и сил-то у меня на это не было.

– В узилище скита, в темнице, – пробормотал старик. – Не понимаю…

– Какой скит? Где это?! – взмолилась я, решив хоть что-то прояснить для себя. – И кто вы?

– Я брат Ямо, провинившийся, отбываю срок заключения, наказан за проступок… Погоди, ты чья жена, говоришь?

Глава 3. Побег

Но ответить я не успела, так как железная дверь входа внезапно загромыхала засовом – и в коридор вошел высоченный мужчина, его голову и плечи покрывал черный плащ, спускающийся до пола. Я попыталась спрятаться, но времени было мало, поэтому просто забилась в темный угол и, сев на пол, поджала колени. Да, укрытие было так себе, но все произошло неожиданно.

– Ты с кем это разговариваешь? Не с демонами ли? – громкий голос вошедшего гвоздями впился мне в голову, и так кружащуюся от усталости и страха.

– Нет, что ты, брат Хемо… – виноватым голосом ответил узник. – Принес мне покушать?

– Нет. Принес известие о твоей казни.

– Как? Разве дни моего заточения подошли к концу?

– Лорд Приск рассмотрел твое дело и вынес приговор.

– Нет!!! – завопил старик. – Я пять лет гнию в этой вонючей дыре, и за что? А теперь…

– Если я услышу еще хоть слово – вырву твой поганый язык! – рыкнул страж. – Готовься к самому худшему – тебя кастрируют. И казнь состоится сегодня.

– Да я и так давно уже равнодушен к оргиям, – вдруг расхохотался Ямо. – И если после этого меня освободят из темницы, то что ж – зовите палача!

– Я бы на твоем месте так не радовался.

– А что может быть хуже вечного заточения?

– После этого ты будешь работать в шахте, на цепи.

– О нет…

– А вообще тебя хотели лишить жизни, выбросив ночью в лес, но великий магистр смилостивился. Так что… Все, я ухожу. Ты же молись Черному упырю, чтобы он помог тебе сохранить остатки сил.

– А еда?

– Нет, только кружка воды! Через час за тобой придет стража.

Услышав эти слова, я вся напряглась. «Если я останусь здесь, мне конец. Но ведь возможно попытаться освободить узника, ему нечего терять, и он поможет мне. А потом мы вместе убежим отсюда!»