Обиженный вампир

— Ох… да, конечно. Я думал, ты уже отказался. Может, обсудим детали? Обязательства сторон?

— Некогда. Предлагаю доказать полезность друг для друга делом. Ты говорил про вампиров? Мне с ними разобраться?

— Да, если можно, — воодушевился Виктор. — В городе обычно находится один или два вампира.

— С двумя я справлюсь.

— Сразу попрошу, соберите немного их крови. Хотя бы одну пробирку.

— Зачем? — насторожился я.

— Смотри, — прогрессор отогнул воротник куртки и показал на клеймо на шее. — Это особые чернила, которые можно вывести только раствором на крови вампиров. Сопротивление значительно увеличится в размере если в нашем распоряжении будет средство для снятия печати.

— Давай пробирку.

Виктор сунул руку в карман и передал мне продолговатый пузырек с резиновой пробкой.

Я принял его, а затем прокусил запястье и быстро наполнил своей кровью

— Во время боя могу не успеть собрать кровь. Этого хватит?

— Да-да, — потрясенный прогрессор принял пузырек обратно. — Какой оттенок…

— Что?

— Извини, все хорошо, нам этого хватит.

— Отлично тогда скажи, где можно найти местных вампиров?

Прогрессор подозвал к себе одного из побитых мной парней.

— Что по клыкам?

— Двое. В гарнизоне сидят. Выходят только по ночам, — сиплым голосом произнес человек.

— Как мне лучше попасть в гарнизон?

— Не надо, — замахал руками Виктор. — Не подумай, я нисколько не сомневаюсь в твоих способностях, но ворошить осиное гнездо попросту глупо. Ты раскроешь себя, и в городе не только усилят патрули, но и пришлют других вампиров из крепости. Лучше подождать ночи. Сегодня по плану должна выйти группа для вербовки в торговый квартал. Они без клейма. Такие люди для движения очень ценны, так как они имеют большую свободу передвижения. Вампиры должны клюнуть.

— Значит, свободные станут наживкой, вампиры хищником, а я охотником, который захлопнет ловушку?

Виктор кивнул.

— Именно.

— Ладно, согласен. Но на время нашей операции вы будете отвечать за безопасность девушки.

— Разумеется. Она будет с Ливси.

— Нет, я с тобой, — попыталась отказаться Соня.

— Слишком опасно, к тому же нам придётся быстро покинуть город. Виктор, варианты как это сделать без лишнего шума найдутся?

— Да, в новом районе есть выход за стены, о котором не знают солдаты. И у реки мы припрятали лодку, для нашего связного. Если Иван ей не воспользовался, то лодка должна быть все еще там.

— Тогда договоримся так. Вы показываете место, я убираю вампиров и быстро возвращаюсь сюда. Потом вместе с Соней ваш проводник покажет нам выход и доведет до лодки. Мне не особо хочется тратить время на поиски в камышах.

— Хорошо, — согласился Виктор. — А что ты попросишь взамен своей услуге? Чтобы союз был крепким он должен приносить выгоду обоим сторонам.

На моем лице появилась довольная улыбка. Бинго.

— Мне нужны сведения по Надежде, Постимперии и Первому.

Прогрессор почесал голову и кивнул.

— Расскажу все, что мне известно и, если информации будет мало, постараюсь узнать больше.

Он хлопнул себя по коленям и поднялся с табурета.

— Вроде договорились. Связные выйдут в квартал торговцев, когда стемнеет, а пока можете отдохнуть. Я отойду, чтобы приготовить раствор для сведения клейма.

Прогрессор не ушел из барака, а спустился под него. Оказалось, что под сараем для отдыха должников располагалась небольшая лаборатория и штаб сопротивления. Получается, серые куртки пришли сюда по своим делам, и случайно со мной столкнулись. Удачное стечение обстоятельств. Значит Мойшу можно и не бить.

Пока прогрессор готовил раствор мы с Соней отошли к дальней стене и сели на песок, которым был посыпан пол. От нечего делать я научил девушку рубиться в крестики — нолики. Соня быстро втянулась в простую игру, и мы смогли скоротать примерно полчаса. А потом к нам присоединился Ливси. Молчаливый «герой» не проронил ни слова и демонстративно достал из кармана колоду потрепанных игральных карт.

Самодельные, они были нарисованы на плотном картоне, неизвестным художником, который смог сделать королей пузатыми, дам волосатыми, а валетов усатыми. Впрочем, примитивные рисунки хорошо передавали образ, масть и номинал карты. Что еще нужно?

Давно я не играл, хотя раньше в Запретном городе Карина часто организовывала игровые вечера. Она тащила в крепость все довоенные игры, которые только смогла найти. Жаль, что все сгорело.

Я на автомате раздал карты для игры в простого дурака. Соня и Ливси без вопросов взяли их в руки и развернули веером. Значит, играть умеют.

Первая партия прошла в невысказанном стеснении друг к другу, а потом мы втянулись и уже лихо бросали карты на песок. «Герой» оказался умным парнем и запоминал вышедшие карты, в то время как Соня мухлевала без зазрения совести. Один я выглядел на их фоне белой клыкастой овечкой, которая играла неумело и честно, поэтому больше всех оставалась в дураках. А еще в ходе игры «герой» постоянно улыбался, и я понял, как он получил свое прозвище. Кроме того, стала известна причина его молчания. Бедолаге вырезали язык.