Обходной контроль

Я надел шляпу и вышел из конторы в ревущий Нью- Йорк. Прошло больше десяти минут, прежде чем мне удалось найти свободное такси, и еще тридцать понадобилось, чтобы пересечь город и добраться до места, где жил Чарли Корбинет. Он уже стоял у открытых дверей и поджидал меня, когда лифт остановился на его площадке.

— Хочешь выпить?

— Немного. Ночь только началась.

Он налил два стакана, передал один мне и сел напротив.

— Что-нибудь узнал?

Я быстро выложил все, что узнал, дал ему немного подумать и увидел, что он сделал такие же выводы, как и я. Затем Чарли поднялся и стал задумчиво мерить комнату шагами. Наконец он сказал:

— Мы следим за Луи Агронски с тех пор, как он начал работу над системой управления стратегическими ракетами. Одной группе было поручено разузнать все о его прошлом, другой постараться двинуться вперед. Поскольку Агронски проходил проверку, заглянуть в его прошлое было нетрудно. Мы просто еще раз проверили все сведения на случай, если что-то было упущено.

— Ну и что?

— Чист как воздух. Никаких нарушений, прекрасные рекомендации… ничего необычного. Даже не ясно его политическое кредо. Он зарегистрирован, но никогда не утруждал себя участием в голосовании. Единственное, что добавилось нового, это воспоминания его бывшего декана в колледже, который вспомнил, что однажды, на старшем курсе, Агронски был на грани потери рассудка из-за перенапряжения. Лечивший его психиатр умер, но его записи сохранились. Из них видно, что Агронски пролежал в больнице две недели, прежде чем вернуться в колледж.

Ему был предписан хороший отдых; после лечения не возникло никаких побочных явлении.

— Это могло быть только началом болезни, — предположил я.

— Возможно. Откройся этот факт раньше, сомневаюсь, чтобы его взяли в этот проект.

— Есть свидетельства, что он это скрыл?

— Нет. Поскольку это было не душевное заболевание, декан думал, что все не настолько серьезно, чтобы об этом упоминать. Довольно обычное явление для лучших студентов, которые усиленно занимались.

— Где вы потеряли Агронски?

— После установки «горячей линии» он был направлен во второй космический проект. Если ты помнишь, там были две неудачи, прежде чем удалось решить все трудности и успешно его завершить. Агронски был рекомендован для работы над новым тяговым двигателем, но вынужден был прервать начатое дело из-за дорожного происшествия. В истории болезни указано, что у него были порезы, перелом большого пальца и легкое повреждение спины. В это время он жил в небольшом доме, купленном во Флориде, и имел двадцать тысяч долларов на счете. По-видимому, повреждения в спине сильно беспокоили его, он отказался от всех работ и жил на сбережения. Здесь и был потерян контакт с ним.

У Агронски не так уж много приятелей. Он уже немолод. Его видели несколько раз в городе, когда он делал покупки, но чаще всего его видел работник банка. Он стабильно снимал со счета значительные суммы, увеличивавшиеся раз от раза. Это не вязалось с его привычками, тем не менее, никто не обратил на это особого внимания. Позже он полностью закрыл счет, продал свой дом коллеге — инженеру по проекту, и с тех пор его не видели.

— Женщина? — спросил я.

— Нет. Мы тщательно проверили. Притом он не пил и не играл.

— Каждый имеет хоть какие-то интересы, кроме работы.

— Агронски не тот человек. Мы, во всяком случае, ничего не смогли обнаружить.

— Такие люди, как он, просто так не исчезают.

Чарли повертел стакан, уставившись на его содержимое. Затем залпом выпил.

— Он продал дом с мебелью, взял пару чемоданов, уселся в старенький форд и укатил. Месяцем позже он продал автомобиль дилеру[5]

в одном городке в Южной Каролине за сотню долларов. С тех пор о нем больше ничего не известно.

— Если он остался без денег, то должен был пойти работать или зарегистрироваться для получения пособия по безработице.

— Никаких пособий ему не платилось. Мы проверили все регистрационные ведомости, тюрьмы, больницы в стране и ничего не обнаружили. Не выписывались на его имя и иностранные паспорта. Он не выехал ни в Канаду, ни в Мексику. — Чарли сделал паузу, налил себе еще выпить и тряхнул головой. — Хал Рэндольф полагает, что он мертв.

— Если бы он был мертв, Вито Салви не старался бы найти его, — сказал я.

— Я тоже так думаю. — Чарли покрутил стакан с кусочками льда. — Так что, Тайгер?

— Я думаю, он притаился в каком-то месте, стараясь принять решение, и если мы не доберемся до него раньше, чем он его примет, все погибнет.

— Так ты по-прежнему думаешь, что знаешь, как найти его?

— Я обязан его найти. Если Советы поручили одному из лучших своих агентов выследить его, они обязательно пошлют еще одного. И мы не можем этому помешать. Вито Салви далеко нас опередил, он, может, был уже совсем близко к цели, когда обнаружил, что два твоих агента сели ему на хвост. Он убрал их. С какой стати Гамильтон попал в это дело, я еще не знаю. Теперь скажи, что удалось узнать об Агронски тем двум агентам?