Облака пустоши (СИ)

— Доставлять проблем? Дело не в этом. В ином случае я не был бы против, но сейчас веду важную деловую беседу с господином Арденом. Не хочу, чтобы ее слышал кто-то посторонний. К тому же для вас молодой человек просто не хватит места.

— Я видел, у вас довольно вместительный экипаж, Бирон. Мальчик сядет на сиденье к вашему кучеру, вернее, драйверу. Я готов поручиться, что Тим не доставит проблем. Вдобавок у меня есть одно предложение к вам, связанное с Тимом.

— Я, кажется, догадываюсь, — многозначительно сказал Бирон. — Ну чтож, пусть так, господин Арден.

Министр открыл дверь на улицу. Запахло удушливым дымом и гарью. Все трое вышли во двор где, шумя мотором и пуская в жаркий городской воздух клубы пара и дыма стоял самоходный трехколесный экипаж данлоро. Это было изящное, сделанное с любовью и заботой о мелочах транспортное средство. Его задняя часть напоминала классическую карету, с тем лишь отличием, что из нее выходила большая, толстая труба испарительной камеры. Корпус был окрашен матовой тёмно-синей краской. Спереди располагалось сиденье драйвера, перед которым было установлено подобие штурвала. Прямо под местом драйвера располагался открытый по случаю жары мотор, состоящий из множества шестерней, цилиндров и трубок, отполированных до блеска. Переднее, массивное колесо, сильно выступало вперед. К нему были подведены поворотные вилки.

Драйвер громко щёлкнул одним из рычагов. Фонарь, расположенный над передним поворотным колесом, шикнул и зажегся. Струя света пробила густой грегорбонский смог и ослепила людей и хаилинов.

— Вау! — вырвалось у Тима. Он подбежал к мотору. — Как? Как это устроено? — спросил мальчик.

— Это так быстро не объяснишь, — ответил Бирон.

— Ты, кажется, обещал не лезть с вопросами, — строго сказал Ахимас.

— Я нем как рыба! — ответил мальчик и жестом, продемонстрировал серьёзность намеренья молчать.

— Мой драйвер по пути объяснит, как все устроено, — сказал Бирон и улыбнулся. — Вы поедете с ним.

Хаилин драйвер похлопал рукой по сиденью рядом с ним, глухо сказав:

— Садись!

Мальчик наступил на подножку и забрался к кучеру. Тот потянул за какую-то ручку. Тут же выехал большой стеклянный козырек и накрыл их.

— Вау! — снова вырвалось у Тима.

— Защитное стекло от ветра и дождя, — пояснил кучер.

— Как вы смогли перевести его из Эрнбурга? — спросил у Бирона, Ахимас.

— На корабле Вита Акара, — ответил Бирон. — С помощью портового крана, на платформе его поместили на корабль, а по прибытии также разгрузили.

— Занимательно, — сказал Ахимас и подошёл к двери экипажа. На кованой латунной эмблеме красовался белый мост — герб Осванны.

Наемник щелкнул хромированной ручкой двери и вошёл внутрь. Здесь было темно и очень душно. Пол и стены, обитые белым шелком, вибрировали от мотора. Повсюду были какие-то рычажки и отверстия о назначениях которых, Ахимас мог только догадываться.

На одном из диванов лежал Хельбрам Мальрас, укутанный несколькими одеялами. Его лицо выглядело так, будто состояло не из кожи и мяса, а из какого-то бледного камня или мела с синими прожилками вен. Ахимас чуть притронулся ко лбу и почувствовал, что тело майора холоднее трупа в морге и иссушено словно мумия.

— Рыбоглот — злая тварь! — вырвалось у него. — У Хельбрама совсем не осталось энергии! Так, не то что на поддержание частиц, на работу органов не хватит! Нужно быстрее ехать в больницу!

Бирон вошел внутрь и сел на мягкий белый диван экипажа. К двери подошёл Аврор и вручил Ахимасу стопку бумаг и пузырек каких-то пилюль.

— Это на всякий случай! И медицинские документы господина Мальраса.

Ахимас принял все и положил у одеяла Хельбрама, после сел рядом с Бененгреем. Драйвер услужливо закрыл дверь в экипаж. Стало намного тише. Теперь мотор не тарахтел, а лишь утробно урчал, создавая вибрации по всему экипажу. Ахимас с интересом постучал по необычно толстому стеклу.

— Бронированное?

Бирон кивнул. Он открыл окошко спереди и сказал:

— Езжай к госпиталю самым коротким маршрутом! И как можно быстрее! Господину Мальрасу хуже!

— Разумеется, господин Бененгрей! Будем там через полчаса!

Бирон захлопнул окошко. Мотор заработал громче. Ахимас почувствовал, как транспортное средство начало движение. Через арку экипаж выехал на улицу, заинтересовав всех прохожих. Двое господ в цветных сюртуках с любопытством проследили его движение. Набирая скорость, экипаж понесся по улочкам города.

Через окошко Ахимас посмотрел вперед, на черные силуэты драйвера и мальчика. Мохнатая волчья голова драйвера с острыми ушами и нестриженый затылок Тима Дорио. Они разговаривали, изредка переглядываясь. Мальчик что-то выспрашивал у водителя.

— Из-за шума мотора они не слышат, о чем мы говорим, а мы не слышим их, — сказал Бирон. — Продолжим нашу беседу? Расскажите мне всю картину. Меня встревожило то, что я увидел в письме.