Облик Огня (СИ)

Были и более оригинальные развлечения — любой желающий мог потренироваться ловить петухов в специально сооруженном загоне перед главным действом праздника, иные не могли пройти мимо крысиных бегов, хитроумно придуманных магами-самоучками, заговорившими грызунов так, чтобы участники как можно чаще проигрывали ситемы и сетимы, поставив в итоге на более медленную крысу, почему-то выигравшую забег в предыдущей партии. Между всеми этими вырвавшимися на свободу развлечениями по Штормплац расхаживали странствующие циркачи на ходулях, ловко жонглируя шарообразными предметами, то и дело корча гримасы на радость самым юным зрителям.

Странник медленно проходил возле того места, которое еще недавно чуть не стало местом его смерти — сейчас там валялся один из тех, которые за праздник обычно успевают напиться и просохнуть три, а то и четыре раза. Холод пробежал по его спине.

«Ведь все могло закончиться уже тогда. Не было бы Ноэми, Иллайи, дриад, иллюзиониста, сотен смертей… Может Лиана была права, когда посчитала меня вестником смерти? Может вот оно — то место, где я должен был умереть, а теперь подобно эффекту бабочки — все рушится из-за того, что этого не случилось? Все пошло не так, как должно было…»

Герольд возник на сцене.

«Боги, они не удосужились даже сделать новое сооружение, а просто убрали с эшафота лишнее. Смотри не провались, пресмыкающийся перед Рогаром.»

— Во имя Дордонии, Дастгарда и от имени Его Величества короля Рогара Вековечного приказываю, — начал рвать глотку герольд, — каждому жителю и гостю столицы отмечать одно из самых важных событий в каждом уходящем году — День Петуха. Мы с вами пережили не одно Долгоночие потому, что не боимся зимы и готовы быть с ней заодно! Зима — не наш враг, зима — друг! По расписанию сегодня…

Сарвилл не стал дослушивать королевскую речь, ибо из года в год в ней менялись исключительно интонация и тембр голоса глашатая. Он поправил темно-синюю маску медведя и пошел дальше.

На пути к замку Шаарвиль его ждал Церемониальный квартал. Квартал, напичканный храмами Касандры, монастырями, в которых прислуживали Богине и бездомными, которых не смел выгнать отсюда даже король. Архитектура зданий была донельзя разная, каждый храм языческих Богов, которым поклонялись несколько столетий назад был просто реконструирован для веры в одну Богиню — появились росписи на стенах, скульптуры прежних Богов были разрушены и на их месте воздвигли статуи Касандры, а колокола с выгравированными образами старых Богов заменены на новые, без гравировки — мало ли что произойдет в будущем…

Все церемонии, исходя из названия квартала, проходили здесь — коронация монархов, их проводы в загробный мир, церемонии Урожая, Тепла и Света. Склеп королевской семьи также находился под одним из храмов глубоко под землей. Склеп этот был построен задолго до появления в Дастгарде людей гномами-строителями и покоил в своих стенах представителей расы гномов. Никто не знал, имели ли упокоенные бородачи какие-либо титулы среди своего народа или их хоронили по другому принципу, но в любом случае все это стало неважно, когда пришли Первые Люди. Все мумии были сожжены по приказу первого человеческого короля, а их саркофаги заменили новыми — на которые плиты с изображением членов королевской семьи делали еще при жизни властителей.

Вот и сегодня на широкой улице Церемониального квартала собирались послушники монастырей Касандры, дабы совершить шествие по городу в честь великого праздника. Вместо масок их лица были покрыты слоем белой краски, а глазницы были окрашены в красный цвет. Одинаково короткие под корень стрижки и светло-зеленые рясы послушников создавали ощущение, будто один и тот же человек каким-то чудным образом сумел создать целый отряд таких же, как он.

«Готовятся к шествию… Чудно. Выдумали себе мнимую цель и преследуют ее. Отдать свою жизнь поклонению и прославлению Богини… Хм. Ради чего? Чтобы после смерти она приняла их души в свой плодородный и солнечный сад? А что с другими, кто не посвятил каждую минуту Ей? Неужели она непременно предаст их бездне? Как же! Кто тогда будет ухаживать за ее виноградниками и очищать от сорняка Её бескрайние сады? Как же все-таки везет некоторым. Кого-то цель выбирает сама, а кто-то извечно ищет ее, всякий раз принимая иллюзию за реальность…»