Облик Огня (СИ)

— Пять дней. — возмутился он, — Что могло произойти в мире за эти несчастные пять дней, пока я лежал тут без сознания? Все что угодно! Иллайа, надо спешить в Дастгард… или в Башню Стихий… — неуверенность тенью проскользнула в его словах. Он попытался резко встать на ноги, но голова пошла кругом и ему пришлось помедлить.

— Спокойнее. — она взяла его под руку и помогла привыкнуть к ногам. — Не торопись, дай себе немного времени. Я не хотела затевать этот разговор вот так сразу, как только ты придешь в себя, но ты не оставляешь мне выбора. Помнишь, что Вастерас наказал нам ехать прямиком в Туурин? Но мы туда поедем не сразу, да? Ясно. Ты же понимаешь, что, скорее всего, нам не удастся спасти всех?

— Что ж, тогда скажи мне, как бы ты поступила на моем месте? Кого бы выбрала? Скакать в какую сторону бы принялась? — Сарвилл стряхнул песок с одежды и натянул штаны, заправив в них нижнюю, уже давно не белую, рубаху.

— В сторону Башни Стихий. В Дастгард возвращаться опасно — тебя схватят при первой возможности. Ты даже не успеешь войти в город. Наверняка на выселках осведомлены о награде за твою голову — мы не протянем даже до ворот столицы.

Странник осушил флягу.

— Ты права. Но в другом случае у нас есть возможность спасти трех людей, — он прервался, — пожертвовав одним…

— Ты говорил, что Лиана сильная чародейка. Если мы вытащим сначала ее, она могла бы вернуться с нами и помочь в Дастгарде.

— А Ноэми могла бы помочь нам в Башне Стихий… Вопрос в том, где нам больше понадобится помощь.

— Сколько дней пути до Башни Стихий из Дастгарда? — Иллайа за поводья подвела коней ближе к страннику.

Он нахмурился — его мысли заиграли в глазах.

— Двенадцать, четырнадцать…

— Вастерас сказал, что Лиана еще в пути. Если поторопимся, возможно, успеем перехватить ее до того, как она пересечет Петлю Гнома, и тогда король не узнает, что именно ты освободил его дочь. Это сыграет нам на руку — если Его Величество не будет знать кого винить, то и оставшимся у него заложникам ничего не грозит.

— Если он вообще спохватится дочери…

— Это был бы наилучший исход. На месте придумаем, как освободить принцессу и сразу отправимся в Дастгард. Да, мы потеряем несколько дней, зато появится шанс, помочь всем без исключения. Выбор в любом случае за тобой. Решай. — Иллайа договорила и шмыгнула носом. Она не понимала, хорошая ли это идея, но на первый взгляд план показался ей удачным. Одна из лошадей дернула головой и игриво, почти беззвучно, застучала копытами по мягкому песку.

Медведь медленно забрался на лошадь.

— По крайней мере, это лучшее, что мы можем сейчас сделать, — произнес он и тронул коня с места.

Волшебница запрыгнула на свою кобылу и послала ее в галоп следом за странником.

Пустыне не понадобилось много времени, чтобы стереть все следы пребывания гостей. Одеяло, которое прежде согревало странника, зарылось в песок. Кактус зацвел — когда путники были уже далеко из бутона появился первый снежно-белый лист.

***

— Смотри. Туда, на восток, — Иллайа сделала плавное движение рукой в сторону Девичьей Горы, той, что возвышалась за Петлей Гнома, а ее вершина уходила высоко в небо и пряталась в облаках. — Вот это уже не звезды, это огни в окнах Башни Стихий. Свет сильный, явно созданный с помощью магии. Я слышала однажды, что подъем до башни может занять целый день и что он настолько крутой, что коней путники обычно оставляют у подножия и поднимаются пешком.

— Путники? Скорее обреченные узники больной фантазии Рогара.

— Что ж. Надеюсь, мы успели вовремя и нам не придется испытать последствия всех этих фантазий на себе.

Странник и волшебница разбили лагерь на берегу реки так, что высокие заросли прятали их от чужих глаз, но открывали отличный вид на подножие Девичьей Горы. Между ними, играя тенями, потрескивал костер.

Петля Гнома брала свое начало у Горы Ревности и дугой огибала Девичью Гору, которая и прятала в своих вершинах Башню Стихий. Особо острые на ум картографы дали когда-то такие названия каменным близнецам, расположенным очень близко друг к другу, аргументируя это решение тем, что вершины этих гор не могут существовать друг без друга также, как не могут существовать раздельно два их названия. Реку, будоражащую своим сильным течением всю округу, невозможно было перейти вброд. В этих местах у нее были крутые берега и до самого Туурина имелся всего один мост, ведущий на другую сторону — к башне. Через него и ложился Змеиный Тракт.

Так после недолгих рассуждений странник принял решение наблюдать именно за мостом, потому что в таком случае было бы невозможно пропустить королевский конвой, что являлось недопустимым и рушило бы все их планы на корню. Мост был деревянный, ветхий и скрипучий, по форме напоминая радугу, он отталкивался от одного берега и приземлялся на другой.