Обман на Орд Цестусе

Их жизнь была проста. Они тренировались, ели, путешествовали, сражались и отдыхали. Иногда им разрешалось снимать напряжение, что приводило к взаимодействию с обычными разумными существами, но их обучение подготовило их к самому простому, самому непосредственному опыту в жизни, который только можно себе представить. Они были солдатами. Они не знали ничего другого и ни о чём другом не мечтали.

Нейт нашел свою капсулу-койку, пнул свой аппарат в углубление под ней и повалился, укрывшись термоодеялом. Оно автоматически настроилось на семнадцать градусов Цельсия — лучшая температура, чтобы обеспечить телу комфорт и оптимальное выздоровление: одна из немногих роскошей в жизни солдата.

Почти сразу же его одолела сокрушительная усталость. Другой человек на его месте мгновенно провалился бы в сон или крутился бы с боку на бок, думая о всяких пустяках. Нейт же закрыл глаза и настроился на отдых, отложив сон. Он мог бы уснуть мгновенно, если бы позволил себе: ещё одна ценная часть его обучения. Солдату не пристало ворочаться. Никогда не знаешь, когда вновь появится возможность выспаться. При необходимости Нейт мог спать и в походе.

Но он был обучен пользоваться тонким краем сознания, местом между сном и пробуждением, чтобы организовать информацию. Его подсознание возродило события дня, все — от полета на «Нексу» до инструктажа, сброса, сражения с селенома, битвы на пляже и, наконец, штурма горы.

Информация хранилась в особых мысленных ячейках и использовалась для выживания в любых условиях и для успешного распределения.

Он оставался в таком состоянии минут пятьдесят, но усталость всё усиливалась. Он мог надолго отбросить эту усталость, но зачем? Он хорошо потрудился и заслужил отдых. И, кроме того, он и во сне продолжит оценивать и организовывать, даже в символической форме. Этого достаточно.

А-98 отпустил свое сознание и позволил телу исцелиться. В конце концов, завтра будет новый день.

Лучше быть готовым.

6

В архивах Храма джедаев Оби-Ван Кеноби и Кит Фисто изучали пункт своего назначения — индустриальную силовую станцию, известную как Орд Цестус.

Оби-Ван нашел Цестус интересным предметом для изучения. Это была относительно бесплодная скала, богатая кое-какими рудами, но совершенно непригодная для сельского хозяйства. Большую часть его поверхности составляла пустыня. Местными формами жизни были роевое сообщество инсектоидов, известных как кси'тинг, и множество крупных, смертоносных и, по общему мнению, неразумных пещерных пауков.

Население исчислялось в миллионах, с несколькими городами, нежизнеспособными без ввоза ресурсов: удобрений, лекарств и спайса, который использовали, чтобы сделать воду пригодной для чужеземцев.

— Опасно, — сказал Кит. — Простое ограничение привело их в руки графа Дуку. Этого никогда бы не могло случиться с самодостаточным народом.

Справедливое замечание. Во время войны безопасные линии поставок важны ничуть не меньше хорошо обученных солдат.

За триста стандартных лет до того, относительно примитивные кси'тинг — единственная колония многосоставных роев, рассеянных по всей планете — заключили контракт с Корускантом, предложив землю для обустройства галактической тюрьмы.

В один прекрасный момент исправительный дом на Цестусе начал программу по обучению и использованию труда заключенных. Это стало действительно интересным, когда после серии финансовых скандалов и промышленной трагедии на Этти IV в тюрьму заключили на двадцать стандартных лет дюжину младших чиновников «Сайбот Галактики» — второго мощнейшего фабриканта Республики. Эти двенадцать не пробыли на Цестусе и двух лет, когда заключили с тюремными чиновниками соглашение о начале исследования и производства дроидов. С учетом доступа к огромному количеству сырья и фактически бесплатной рабочей силы деньги хлынули рекой.

Двенадцать быстро и спокойно устроились в богатых домах. Избранные охранники и чиновники становились всё богаче, и так родился коррумпированный династический конгломерат — «Цестус Кибернетикс», производящий поток превосходных персональных дроидов-охранников. Дальнейшие события было трудно сортировать. Огромные участки земли были куплены у роя по горящим ценам. Затем, после ужасных эпидемий среди кси'тинг, «Цестус Кибернетикс» приобрела практически полный контроль над планетой.

Жизнь была суровой, пока «Цестус Кибернетикс» не взяла субподряд у невероятно богатых и успешных «Оружейных цехов Бактоида». Всё было полностью переоборудовано, установлена связь с межзвездным рынком в высококачественной военной технике. Экономика росла, а затем потерпела крах, когда Торговая Федерация разорвала связи после фиаско на Набу…

Финансовый бум, а затем катастрофа. Циклы взлета и падения постоянно следуют друг за другом.

Оби-Ван просмотрел список правителей. После эпидемий прошлого века, после уничтожения целого улья должность правителя планеты всё ещё занимал кси'тинг королевского происхождения, некая Джи'Май Дарис. Выборная эта должность или наследственная? Каково истинное положение Дарис: номинальный регент или реальная власть?