Обман. Свадьба. Принц

Литти вместе с отцом должны были приехать ещё вчера днём. Но что-то случилось в гостинице, которую они всё-таки недавно открыли в Гейрисе, и потому им пришлось задержаться. Но папа обещал, что сегодня утром они точно прибудут во дворец. А Литейра сразу сказала, что обязательно будет присутствовать на моих сборах.

И вот, подготовка к церемонии в самом разгаре, а сестры нет.

Я попыталась вызвать отца по фонапу. Но тот не отвечал. Артефакт Литти тоже не реагировал на вызовы, а в душе всё сильнее разрасталось дурное предчувствие.

– Аннаис, не могла бы ты узнать, прибыли ли во дворец мои папа и сестра? – тихо шепнула я принцессе.

Она кивнула и вышла, но когда вернулась через несколько минут, то только отрицательно покачала головой.

Промучившись неведением ещё около получаса, я вызвала по фонапу Хана. Он ответил, хоть и сказал, что дико занят. И всё же выслушал меня внимательно и пообещал разобраться. После его слов мне стало легче, но чувство беспокойства всё равно до конца не исчезло.

А около полудня мой фонап заголосил входящим вызовом. Увидев на экране имя сестры, я вздохнула с настоящим облегчением. Увы, успокоилась слишком рано.

– Эми, – услышала я её голос. И он прозвучал сдавленно, будто она была чем-то дико напугана. – Нам нужно поговорить. Только, пожалуйста, наедине. Нас никто не должен слышать.

– Что случилось? Вы во дворце?

– Эми, – она вдруг всхлипнула. – Пожалуйста…

Я вздохнула, обернулась к принцессе и леди Пирс, которые пили чай, сидя на диване в гостиной, и молча направилась в нашу с Ханом спальню.

– Всё, Литти, я одна. Что случилось?

– Доброго дня, Ваше Высочество, – вдруг послышался из фонапа незнакомый мужской голос. – Активируйте экран. Думаю, вам стоит увидеть кое-что важное.

Я уже знала, что ничего хорошего мне не покажут. Дурное предчувствие достигло своего апогея.

– Кто вы такой? – спросила нервно.

– Моё имя не имеет значения. Важно сейчас другое. Включите экран.

Я всё-таки активировала маленький экран на фонапе. И едва не закричала, рассмотрев открывшуюся картину. Это было здание, похожее на пункт портальных переносов. Вот только в нём сейчас находилось по меньшей мере пятьдесят человек. И в основном – дети и подростки. Они сидели, сжавшись у дальней стены, а над ними стояли несколько мужчин в масках и с огнестрелами.

Потом на экране появился ещё один тип с закрытым лицом, держащий у горла Литтейры… лезвие ножа.

Я молчала, просто не в силах выдавить из себя ни звука. В мыслях образовалась пустота, приправленная гулкими ударами моего собственного сердца.

– Я знаю, что вы поисковик, – проговорил ещё один тип в маске. – Знаю, что именно вашими стараниями была спасена принцесса Аннаис. Тогда мы дали королю время, и это стало нашей главной ошибкой. Больше мы подобных глупостей не повторим.

На несколько секунд он замолчал, разглядывая меня через экран. А потом странно хмыкнул и сказал:

– Я ставлю вам, Ваше Высочество, ультиматум. Ваша жизнь в обмен на жизни всех этих людей.

Негодяй в маске снова повернул фонап, и я увидела заложников. Мальчиков, девочек. Они все были одеты в красивые наряды. Судя по всему, собирались на праздник. И этот самый праздник теперь мог обернуться для них кошмаром.

– Где их родители? – спросила, заставив себя думать.

– В соседней комнате. Пришлось обездвижить магией. Там же и ваш отец.

– Что вам нужно? – мой голос предательски дрожал.

– Ваша смерть.

На этом я не выдержала, закашлялась, а по спине пробежали мурашки настоящего ужаса.

– Я даю вам два варианта на выбор и минуту на размышление, – донёсся до меня спокойный голос этого ужасного человека. – Первый вариант: вы пишите предсмертную записку и сами отправляете себя на тот свет, а я, как только удостоверюсь в вашей кончине, сразу же отпускаю всех заложников. Они останутся целы и невредимы.

– А второй? – хрипло спросила я.

Фонап подрагивал в руках, а всё происходящее казалось нереальным ‒ жутким, кошмарным сном.

– Второй вариант чуть более кровожадный, но приведёт к тем же последствиям, – проговорил злоумышленник. – Вы отказываетесь прощаться с жизнью, мы убиваем заложников и их родителей, а потом я публикую в Паутине запись данного разговора. И все жители королевства будут знать, что жена их нового правителя поставила своё благополучие выше десятков жизней простых людей. Именно вы будете виноваты в стольких смертях. Вас назовут кровавой королевой. О последствиях можно только предполагать.

Я сглотнула, прекрасно понимая, что это выбор без выбора. Меня просто загнали в угол. Оставив только один вариант… последний для меня.

– Минута почти закончилась, – напомнил о себе тип в маске. – Ваш ответ?

На экране снова появилась моя сестра с приставленным к горлу лезвием. А стоило увидеть, как по её шее стекает тоненькая струйка крови, и я просто не выдержала.

– Первый вариант, – проговорила я, не узнавая свой голос. – Дайте клятву, что отпустите всех, и никто из них не пострадает. Магическую.

– Само собой, – усмехнулся тип в маске. – Пишите, Ваше Высочество. А я буду диктовать. И не убирайте фонап, вы должны всё время быть у меня на виду.