Обман. Свадьба. Принц

– Почему? – спросил Эрхан.

– Слишком рано они были заблокированы, – покачал головой мой дядя. – И всё же попытаться стоит.

После этих слов я не особенно рассчитывала на результат. Да и не хотела становиться полноценным демоном. Но стоило мне оказаться перед источником ‒ подземным озером, в котором плескалась концентрированная тёмная энергия, и вся моя суть будто бы потянулась к нему. Я даже сделала несколько шагов вперёд, но вдруг передо мной словно из воздуха соткался полупрозрачный серокожий мальчик в длинном чёрном балахоне.

– Не торопись, – сказал он, выставив перед собой ладонь.

Я опешила и резко остановилась. Призрак?!

– Я хранитель источника, элн Вигор, – представился он. – А ты ‒ Эмирель Фар Орсаль. Принцесса Карфитского Королевства. А ещё, в тебе есть наша сила и наша кровь.

Он говорил спокойно, медленно и при этом пристально смотрел в мои глаза, а мне казалось, что видит насквозь все мои помыслы.

– Скажи, Эмирель, ты готова принять себя такой, какой была рождена? – задал вопрос хранитель.

– Я… не знаю, – сказала честно. – Плохо представляю, чего лишена. Может, стоит всё оставить, как есть?

Он задумался, даже прикрыл свои полупрозрачные веки, но потом снова посмотрел на меня и ободряюще улыбнулся.

– Подумай. От твоего решения сейчас зависит не только твоя судьба, но и будущее всего королевства. И ты должна сама решить. Обратись к своей интуиции. Она ведь не раз и не два тебя выручала.

Он и об этом знает? Хотя, чему удивляться. Как я понимаю, Хранитель источника, это очень сильная сущность. И он, кажется, знает не только моё прошлое, но и будущее.

И всё же, ждёт ответа.

Я снова посмотрела на воды источника, к которым меня тянуло, как магнитом, потом зачем-то опустила взгляд на свои руки – совершенно обычные, и представила, как они покрываются чешуёй, как на них вырастают когти… Хочу ли я этого?

Нет.

Но если вообразить ситуацию, что на меня или на кого-то близкого мне нападают, те же когти могли бы позволить спасти наши жизни. А если вспомнить о том, как Лир умеет скрываться от окружающих и видеть сквозь иллюзии, то даже чешуя на руках перестаёт казаться отталкивающей.

– Я хочу быть собой.

Едва эти слова слетели с языка, как и интуиция откликнулась одобрением. Да, я должна принять себя. Стать такой, какой пришла в этот мир. Если эти способности были даны мне от рождения, то от них точно не нужно отказываться.

Хранитель кивнул, принимая моё решение. Потом взял меня за руку ‒ его ладонь была хоть и осязаемой, но казалась очень хрупкой. Он сам подвёл меня к источнику, попросил опуститься на колени и коснуться пальцами субстанции, похожей на воду. Я сделала это без колебаний и сразу же почувствовала, как по телу начала разливаться сила: мощная, чистая, очень приятная. Она наполняла меня, словно сосуд, и я принимала её с благодарностью и наслаждением. Но в какой-то момент почувствовала ‒ хватит. Сама поднялась на ноги, но сразу же пошатнулась.

Хан мигом оказался рядом. Приобнял за талию и, поддерживая, отвёл в сторону от источника.

– Как ты? – спросил он взволнованно.

– Отлично, – ответила ему. – Только голова немного кружится.

– Ты хорошо приняла силу, – услышала за спиной голос хранителя. – Но теперь ей нужно время, чтобы прижиться и мягко изменить твою суть.

– То есть, это произойдёт не сразу? – спросила, обернувшись к нему.

– Нет, – от покачал головой. – Могут уйти месяцы. Но если останешься здесь, в замке, тогда хватит и нескольких недель.

– Увы, – я развела руками. – Не могу. Я должна быть с супругом.

– Это правильно, – кивнул элн Вигор. Потом перевёл взгляд на Эрхана, внимательно посмотрел ему в глаза, а потом сказал: – Береги жену и тогда сбережёшь королевство.

Принц с серьёзным видом кивнул, принимая его слова. Мы уже направились к выходу из подземного грота, когда снова услышали слова хранителя.

– Эрхан, не верь тому, кто скажет, что всё кончено. Верь только себе.

Сказав это, хранитель растаял в воздухе, но каждый из нас всё равно продолжал ощущать его незримое присутствие.

Глава 29. Третий флакон

После возвращения в столицу мои дни хоть и стали насыщеннее, но очень походили один на другой.

Утром я завтракала с королевой и принцессой. Не сказать, что Её Величество стала относиться ко мне с особым теплом, но теперь мы вполне сносно общались. Иногда она давала мне действительно дельные советы, а бывало, даже вполне искренне улыбалась.

После завтрака к нам присоединялись фрейлины, и мне до самого обеда приходилось играть роль образцовой леди. Потом у меня начинались занятия, и там я, если честно, отдыхала от толп придворных. Ужинала чаще всего одна в своих покоях, а потом брала книжку, садилась в кресло у камина и ждала Эрхана.