Обмани смерть

– Сразу видно, что ты не работала в лаборатории. Некоторые препараты необходимо пощупать для того, чтобы узнать поближе. Научный подход, детка. Вот что отличает Хьюберта Ландсфера от других. Он профессионал.

Бриттани подскочила к нему и влепила пощечину.

– Да пошел ты со своим научным подходом!

– Кое-кто не понимает шуток?

– Знаю я твои шутки! Держись от меня подальше и продолжай щупать своих девок, понял?!

Хью надел очки, опустил их на кончик носа и посмотрел на женщину поверх стекол.

– Не злись, детка. Если подождешь минут тридцать, я закончу работу, и мы пропустим в баре по стаканчику чего-нибудь покрепче. А потом поедем ко мне домой, и даю слово – я тебя основательно пощупаю.

Бриттани напустила на себя решительный вид обиженной примадонны.

– Почему ты такой козел, Хью? Тебе нравится унижать женщин? Ты понимаешь, что они отличаются от куска мяса?

– Кусок мяса. – Он задумчиво потер висок. – Да, пожалуй, я бы не только пропустил стаканчик, но и съел бы стейк с кровью. Я знаю один ресторан, туда и направимся.

– Черт! – взорвалась Бриттани. – Набить живот и потрахаться – вот что тебя интересует! С меня хватит! Ни одна нормальная женщина не станет такое терпеть!

Хью подвинул к себе клавиатуру и набрал пароль шефа. Секретарша уверенным шагом поверженной, но не униженной воительницы направилась к дверям, стараясь не идти чересчур стремительно.

– Если ты позволишь мне уйти, Хьюберт Ландсфер, между нами все кончено! – заявила она, не получив должной реакции.

– Кто бы мог подумать, детка. Не знал, что между нами было что-то настолько серьезное.

– Теперь ты понимаешь?! Иметь меня в кухонном уголке или на столе шефа – так пожалуйста. Но пригласить к себе домой, пустить на свою территорию? Нет! Для этого мы недостаточно близко знакомы!

Бриттани стояла, уперев руки в бока. Хью запустил программу с отчетами и подумал о том, как проста жизнь, если вы – безмозглая секретарша, похожи на модель, которая скатилась до съемок в порно, носите короткие юбки и флиртуете со всеми, кого видите вокруг. И как тяжела ваша жизнь, если вас угораздило взобраться на такую хотя бы разок. Почему он не сказал ей правду про ту красотку из лаборатории? Силиконовая, не отнять, но понимает, что между сексом раз в неделю и отношениями есть разница.

– Ладно, сестренка. Мне нужно поработать. Если хочешь меня подождать – валяй. Не хочешь – найди мальчика на вечер. Буфера у тебя что надо, пусть я и не знаю, каким образом ты впихиваешь их в блузку, но от твоих истерик я устал.

Бриттани вышла, от души хлопнув дверью. Хью заполнил отчет, проверил его и отправил на печать. Часы показывали начало восьмого вечера. Самое время сворачивать удочки. Навестить ребят в лаборатории, проверить, все ли у них штатно, а потом хорошо поесть в том ресторане. И просканировать территорию на предмет объектов, которые можно пощупать. Но для начала – сделать звонок, о котором он думал с самого утра.

Хью поднял трубку телефона и набрал номер.

– Алло, – услышал он после нескольких гудков.

– Привет, папа. Это я. Прости, что так поздно. Дел полно.

– Ты опять работаешь по семнадцать часов в сутки и спишь в лаборатории?

– Нет. Просто такой период. Все устаканится в ближайшие несколько дней.

– Имей совесть, Хьюберт, и не лги отцу.

– Я приеду на выходных. Если у тебя нет планов, конечно.

– Помимо развратной вечеринки с шампанским и обнаженными красотками, облитыми шоколадом и взбитыми сливками?

– Кто будет выступать в роли красоток? Женская половина медицинского персонала?

Отец рассмеялся и закашлялся. Фиби, его личная медсестра, спросила, не принести ли воды.

– Да хоть кто – лишь бы развеять здешнюю скуку. Каждый год эти проклятые тридцать дней для меня – сущий Ад.

– Можно определить тебя в другой больничный комплекс. Что скажешь насчет центра HPI? Я позвоню и спрошу, следует ли переоформлять медицинскую страховку.

– Конечно, следует, черт возьми. Они потребуют кучу денег и замучают тебя просьбами «заполнить еще одну бумажку».

– У меня нет проблем с деньгами.

– Если у тебя нет проблем с деньгами, Хьюберт, это еще не означает, что их нужно выкидывать на ветер. Устраивай свою жизнь вместо того, чтобы кормить зажравшихся капиталистов. Будь тамошние врачи хоть трижды волшебниками – а зрение они мне не вернут.

– То предложение – помнишь, операция в Германии – до сих пор в силе.

– Операция в Германии – и снова твои деньги?

– Частично мои. Частично – деньги, которые полагаются тебе как ветерану Вьетнама.

– Да-да. Ветерану «той маленькой несерьезной войнушки», как в свое время сказал президент.

Хью тряхнул пачку и достал последнюю сигарету.

– Давай не будем начинать этот разговор, папа. Я понимаю твое упрямство и твою гордость, но прошу понять и меня. Пожалуйста, не отвергай мою помощь так, как это сделала мама. Прошел не один год, а я до сих пор виню себя в ее смерти.