Обманутая

– Интересная мысль, – наконец протянул король. – Было бы любопытно увидеть Джеймсона униженным.

Кто-то в зале грубо захохотал.

Король махнул рукой мажордомам:

– Проследите, чтобы эти люди получили чистую одежду и еду. – Потом, повернувшись к солдатам, добавил: – Вы здесь останетесь на ночь как мои гости, а разговор продолжим утром. Пока же вернемся к празднеству. Мой единственный сын женится, и никто не должен мешать такому замечательному событию.

Он посмотрел на меня так, словно я забралась на скамью по собственному желанию.

Снова зазвучала музыка, а я чуть не оторвала ухо Этану, слезая со скамьи.

– Могу я сейчас вернуться в свою комнату?

– Конечно, – кивнул Этан, явно веселясь.

– Идем скорее! – попросила я.

Мы покинули зал под всеобщими взглядами, отчего стало еще хуже. Когда мы повернули за угол коридора и шум позади затих, я бросилась к какой-то большой вазе… Меня вырвало.

– Что, не в силах целый вечер изображать из себя леди, да? – поддразнил меня Этан.

– Хватит болтать.

– Я бы сказал, что впечатлен тем, что ты выбралась из этого зала живой, так что, пожалуй, ты заслужила право выплеснуть прекрасные блюда королевского стола в королевскую собственность.

– Я не шучу. Заткнись!

Я прислонилась к стене, пытаясь придумать, как я объясню Скарлет пятна на ее рукавах.

– Вот досада! – пожаловалась я, поднимая руку. – Не знаю, смогу ли я привыкнуть к этой дурацкой одежде.

Этан подошел и обхватил меня, помогая выпрямиться.

– Привыкнешь. Со временем. – Он говорил почти нежно, по крайней мере для него. – Идем. Тебе лучше лечь в постель.

Чем дальше мы уходили от Парадного зала, тем меньше я тревожилась, но даже не могла представить, как выглядеть бодрой и обаятельной еще два дня.

– Завтра все будет по-другому, – сказал Этан, словно прочитав мои мысли. – Все будут слишком заняты турниром.

– Тогда, может быть, никто и не заметит, если я там не появлюсь?

Этан засмеялся:

– Я бы не заходил так далеко. Но тебе следует не ввязываться в неприятности один денек… Ты ведь можешь удержаться на один день от неприятностей, да?

– Ну да, если ты удержишься, – сонно ответила я.

– Ох, ладно, значит, все впустую.

В этот момент я не в силах была оценить его новорожденное остроумие. Мне просто нужно было добраться до постели.

– Но это было очень храбро, – наконец признал Этан. – Предположим, он отдаст те земли. Вряд ли идея окажется популярной, но если он действительно это сделает, то спасет множество жизней. И тогда тебе, Холлис, следовало бы загордиться.

– Если я вообще переживу пребывание здесь, то постараюсь об этом вспомнить. Извини… Уверена, ты сегодня потерял тех, кого знал.

– Сведения поступят лишь через несколько дней. Но даже если я их не знал, все равно тяжело. – Он окинул взглядом коридор, продолжая поддерживать меня на ходу. – Тебе кажется, что я всех ненавижу, но это не так. Мое сердце истекает кровью за весь Изолт, а те, кто находится здесь, представляют лишь крохотную частицу страны. Вдали же огромное множество людей выживают с трудом, страшась злобного короля, они отправляются защищать границы из-за денег, чтобы поддержать семьи, а в итоге погибают. Я не могу простить Джеймсона за убийство наших солдат, и я не могу простить Квинтена за убийство его собственных людей. Это просто… Они этого не заслуживают.

Какое-то время мы шли молча.

– Тогда есть смысл в твоей ненависти ко мне.

– Я не ненавижу тебя, – хмыкнул Этан. – Ты просто не слишком мне нравишься.

– Но ты меня ненавидел. Сам говорил.

– И ты тоже, – напомнил он.

– Да. Я думаю, Холлис – та, в особняке, – была слишком усталой и печальной и пыталась поступать правильно… И я думаю, что она говорила всерьез. Но даже если тогда это звучало искренне, я, пожалуй, не смогу повторить это сейчас.

– Потому что я такой обаятельный? – пошутил Этан.

Я покачала головой, тут же сожалея о своем порыве.

– Потому что ты погнался за мной, хотя, как я знаю, и не хотел этого. И с тех пор держишь свое слово.

Мы уже подошли к коридору, ведущему к нашим комнатам, когда Этан остановился:

– А ты держишь свое. И еще, непонятно как, ты заставляешь меня смеяться, хотя другим это не под силу.

Я смотрела вперед, радуясь, что убежище уже близко.

– Ты смеешься просто потому, что тебе нравится подшучивать надо мной.

– Верно. Истинная правда, – согласился Этан, провожая меня к моей комнате. – Но ведь помогает, а?

В соответствии со своим титулом, как настоящий джентльмен, Этан открыл передо мной дверь и дал мне пару мгновений передышки, убеждаясь, что я достаточно крепко держусь на ногах, прежде чем уйти.

– Отдыхай, – велел он. – Уверен, после обеда отец захочет еще задержаться, но Скарлет или я расскажем тебе обо всем, если ты сможешь выслушать.

– Спасибо.

– Что значит это выражение? – спросил Этан, показывая на мое лицо.

– Мы со Скарлет как-то шутили насчет того, не стать ли нам цыганками, а теперь я гадаю, не опоздали ли мы.

Этан засмеялся и отправился обратно на обед, а я сразу легла в постель.

Глава 15

– Ты проснулась? – прошептала в другом конце комнаты Скарлет.

– Не до конца, – призналась я.