Обманутые иллюзии

Она улыбнулась, он тоже. В этот момент они были просто двумя детьми, у которых появился свой секрет.

4

Страх перед публикой был чем-то новым и неожиданным для Люка. Стоя за кулисами, самоуверенный и ко всему готовый, он с нетерпением ждал своего выхода. На нем был поношенный смокинг, наскоро перешитый ловкими пальцами Мамаши Франкони, но Люк чувствовал себя звездой. Он снова и снова прокручивал в голове свой номер, все реплики и движения, пока Макс разогревал публику карточными фокусами и ловкостью рук.

Ничего особенного, думал мальчик. Он все сделает по высшему разряду и будет зарабатывать по десять баксов за вечер, пока с Роксаны не сойдут эти маленькие красные отметинки. Если доктор не ошибся в своем прогнозе, то это значит - лишние сто зелененьких, которые поступят в предназначенную для Майами казну.

Он как раз мысленно поздравлял сам себя с неожиданной удачей и фыркал над сидевшей в первом ряду деревенщиной, как вдруг рядом появился Мышка и похлопал его по плечу:

- Твой выход.

- А?

- Твой выход, - Мышка мотнул головой в сторону сцены, где плясала Лили в блестящем трико, слегка покачивая бедрами специально для мужской части аудитории.

- Мой выход, - повторил Люк, и внутри у него внезапно все похолодело, а сердце превратилось в маленький горячий шарик, нервно скачущий в горле.

Но Мышка был подготовлен Максом к такой ситуации, поэтому он только усмехнулся и вытолкнул Люка на сцену.

При появлении худенького, спотыкающегося мальчишки в мешковатом смокинге, в зале послышался смех. Словно для контраста с черными блестящими лацканами, лицо Люка было белее мела. Он забыл и что ему делать, и что говорить. Обливаясь холодным потом и в ужасе понимая, что это провал, Люк смог только остановиться посреди сцены и дико выпялиться на своих первых в жизни зрителей.

- А-аа, - мягкими кошачьими шагами Макс подошел к Люку и стал рядом. Что же ты растерялся, мой юный друг? - публике показалось, что фокусник по-дружески погладил мальчишку по голове. Никто не заметил, как ловкие сильные пальцы мага ущипнули Люка сзади за шею, чтобы вывести дебютанта из нервного оцепенения.

Люк вздрогнул, моргнул глазами и проглотил слюну.

- Я, э-э... - Черт, что же он должен был здесь сказать? - Потерял свою шляпу, - протараторил Люк и из белого стал пунцово-красным: в зале рассмеялись. Да пошли они все к черту, неожиданно подумал он и распрямил плечи. На сцене стоял уже не напуганный мальчишка, а нахальный молодой человек. - У меня сегодня свидание с Лили. Не могу же я пойти с красивой женщиной на танцы без шляпы!

- Свидание с Лили? - как и на репетиции, у Макса стал удивленный вид, затем раздосадованный, потом, наконец, лукавый. - Боюсь, что ты ошибся: прекрасная Лили обещала провести сегодняшний вечер со мной.

- Значит, она передумала, - ухмыльнулся Люк и расправил лацканы. - Она ждет меня. Мы поедем... - движение пальцами, и из петлицы выросла огромная алая роза, - на танцы в город.

Послышался шум аплодисментов - награда за его первый в жизни фокус на публике. У Люка закружилась голова, как от обещаний обворожительной женщины.

Люк Каллахан нашел свое призвание.

- Ясно, ясно, - Макс подмигнул зрителям. - А ты не слишком ли молод для такой очаровательной дамы, как Лили?

Теперь все шло как по маслу.

- Если мне годков и не хватает, я это наверстаю чем-нибудь другим.

Эта реплика, сказанная с многозначительным фырканьем, вызвала у аудитории долгий шквал хохота. Люк почувствовал, что от этого звука у него что-то перевернулось внутри. Он улыбнулся.

- Да... Но конечно же, джентльмен не может сопровождать даму в город без шляпы, - Макс потер руки и окинул взглядом всю сцену. - Боюсь, что сегодня мне попадалась на глаза только вот эта шляпа, - прожектор осветил гигантскую шляпу-цилиндр. - Кажется, она немного великовата... даже для такой раздутой головы, как у тебя!

Развернувшись на каблуках, Люк засунул большие пальцы за пояс.

- Это все твой фокусы, старик! Будет лучше, если ты опять сделаешь мою шляпу такой, как она была!

- Я? - подняв брови, Макс прижал руку к груди. - Ты в чем же меня обвиняешь? Думаешь, я заколдовал ее специально, чтобы испортить твой вечер с Лили?

- Вот именно, черт побери, - это было не совсем так, как на репетиции, но Люк чувствовал истинное вдохновение. Он наклонился над шляпой и постучал по ее краю. - Ну, так сделай же ее такой, как она была!

- Ладно, ладно, - Макс вздохнул, словно сожалея, что этому парнишке не хватает хороших манер, и сделал несколько пассов руками. - Не будешь ли ты так любезен стать в шляпу, Люк? - маг невинно улыбнулся, а Люк подозрительно уставился на него, как сова.

- Хорошо, но только без шуточек, - мальчик быстро и ловко запрыгнул внутрь. - Помни, что я за тобой слежу.

Как только голова Люка исчезла за краем шляпы, Макс взмахнул своей волшебной палочкой: