Обмен

— Т-так ты уже уходишь? Анон… ты же помнишь, принцесса Селестия сказала, что нет никакой возможности вернуть тебя назад. Если уж она не знает, как это сделать, если она не нашла подходящего заклинания… значит, это просто невозможно.

— Я помню, что она сказала. Но я должен попытаться, Твайлайт. Вот окажись ты на моём месте, ты бы ведь не сдалась, да?

Она подошла к тебе, взгляд её был исполнен уверенности.

— Да, ты совершенно прав, Анон, просто мне не хочется увидеть, как ты в конце концов разочаруешься в себе. Я понимаю, что ты скучаешь по дому и по своим друзьям, но… — Она отступила на шаг и заглянула в твои глаза, робкая улыбка проступила на её мордахе. — Но… это ещё не значит, что ты не сможешь найти здесь новых друзей.

Ты захлопнул книгу, полную древних заклинаний и прочих недоступных твоему пониманию вещей, и встал из-за стола.

— Я… мне пора домой. Спасибо за помощь.

Словно чувствуя твоё отчаяние, маленькая единорожка выскочила прямо перед тобой и взвилась на дыбы, преграждая путь к выходу из библиотеки.

— Анон, я… я по-своему счастлива, что ты очутился здесь. И я знаю и других пони, которые тоже этому рады. Мы всегда готовы помочь тебе, поэтому, пожалуйста… не стесняйся обращаться за помощью.

Ты улыбнулся ей и похлопал по головушке, единорожка опустилась обратно на все четыре копыта, улыбаясь тебе в ответ.

— Обещаю, стесняться не стану. Спасибо, Твайлайт.

Ты помахал ей на прощание и направился «домой»… в скромную хижину в городе, населённом говорящими конягами мармеладной расцветки...

— Анонимус, что-то ты совсем притих, — раздался шёпот в твоём ухе.

Перепуганный таким внезапным возвращением из мира грёз, ты обернулся к улыбающейся Селестии.

— ...Блин, Соседушка, ты меня так не пугай.

— Прости, — ответила она, всё с тем же озорным огоньком в глазах, как бы намекающим, что нифига ей не жаль.

Ты хотел было так ей всё и высказать, но затем передумал, осознав, что эта её игривость уже почти вошла у тебя в привычку и что она всё равно пропустит всё мимо ушей.

— Ага, ну, знаешь ли, я то же самое и о тебе мог бы сказать, — наконец ответил ты. — Как мы сюда пришли, ты ни слова не проронила. И кстати, похоже, кроме нас тут никого и нет. Я за всё утро ни единого пони не встретил. Ты ж вроде бы сказала, что это традиция?

Селестия тяжело вздохнула и встрепенула крыльями, не сбавляя шагу.

— Ну, несколько сотен лет назад точно была такая традиция, но, похоже, она отмерла среди местного населения. Понивиль был основан земными пони, а целью прогулки, предваряющей Забег Листьев, было не только любование природой, но и благословение земли, и воздаяние благодарности за плодородный год, за то, что у них есть припасы на зиму.

Ты вскинул бровь.

— Благословение земли? Ты о чём это?

Её улыбка стала шире, Селестия пропустила шаг, так чтобы поравняться с тобой, теперь вы шли плечом к плечу.

— С каждым шагом я отдаю земле частичку магии. Многие земные пони делают это совершенно того не осознавая, и эта жертва побуждает растения набираться силы и расти.

Ты оглянулся по сторонам и заметил кое-что странное: ветви деревьев, мимо которых вы проходили, начинали раскачиваться, и это не мог быть случайный ветерок, слишком уж тихим было это утро. Нет, скорее было похоже, что сам лес кланяется вам, в знак уважения...

— Хех, — только и смог пробормотать ты.

Она снова хихикнула.

— Итак, мой маленький человек, я рассказала, почему молчу всю дорогу, теперь твоя очередь поделиться со мной.

— ...Я вспоминал о первых неделях после прибытия. Ну и, в общем, о Твайлайт.

Селестия кивнула.

— Она всё ещё занимает твои мысли. Могу ли я помочь тебе хоть чем-нибудь?

— Нет, — вздохнул ты. — Не в том смысле. Я вспоминал, какой милой она была тогда. Ну, знаешь, пока не съехала с катушек и всё такое. Оглядываясь назад, я замечаю все те тревожные звоночки, хотя по-прежнему верю, что не смог бы свыкнуться с новым окружением, если бы не она… она и Пинки.

Аликорница снова улыбнулась, всё так же вышагивая рядом с тобой.

— Да, вопреки её чрезмерной озабоченности отдельно взятыми вопросами, вопреки её стремлению познавать всё новое, всё, что она не может понять и классифицировать, Твайлайт — хорошая пони. Я верю, что опыт и время сделают из неё хорошую правительницу. Поверь, Анон, как только она поймёт, что тебя не… что ты решил не рассматривать пони как потенциальных половых партнёров, она смирится с этим. И вы сможете возобновить вашу дружбу.

Ты потянулся на ходу, подавив зевок — та пара чашек кофе, похоже, перестала уже действовать.

— ...Как скажешь. Но я ведь не только за себя волнуюсь. Думаешь, Эквестрия переживёт правление принцессы ‘Спергер? Ты ведь сама сказала, что её лидерским навыкам ещё расти и расти.

— Лулу ей поможет и не позволит совершить непоправимых ошибок. Всё остальное принцессы познают на деле, и уж в чём, а в познании Твайлайт нет равных. Она была более чем готова к этой роли.

Ты скрестил руки.

— Забавно, ведь судя по коронации, тебе прямо-таки не терпелось скинуть корону поскорее и свалить так быстро, как могут нести тебя крылья-переростки.