Обними меня крепче

– А сколько ты перед этим проиграл? Да и как-то не верится, что ты поспешил бы сообщить мне об этом выигрыше. Это мои деньги, папа. – Теперь Линдси ткнула пальцем в сторону горящего табло. – Но ты ведь опять собираешься играть.

Его взгляд метался из стороны в сторону в поисках выхода, он выглядел совершенно потерянным, вмиг постаревшим, и Линдси ненавидела себя за то, что жалеет его, хотя он заслуживал лишь гнева, но никак не жалости.

– Не могу поверить, что ты способен так поступать со мной, папа.

Исаак протянул к ней руку.

– Линдси…

Она отшатнулась, чувствуя, как по щекам потекли горячие злые слезы. А ведь Линдси искренне верила, что отец нуждается в ней, снова и снова приходила ему на помощь, себе во всем отказывая, и так было всегда, всю ее жизнь.

Наткнувшись на теплую стену, она сообразила, что это грудь Дерека, а потом ощутила и его руки на своей талии. А ведь она о нем почти забыла, и теперь ей стало стыдно.

– А это еще кто такой? – выкрикнул Исаак, уставившись на Дерека, как будто имел право на такие вопросы.

– Я тот, на кого ваша дочь может положиться.

Линдси услышала – или почувствовала – гнев в его голосе.

– Пойдем отсюда.

Дерек потянул ее за собой, подальше от ее отца, и Линдси ощутила одновременно облегчение и щемящую грусть. Они направились обратно тем же путем, которым пришли, но Линдси сообразила это, только когда они вошли в лифт.

– Куда мы? А как же вечеринка?

– Я должен с этим разобраться. – Дерек прижал ее к себе, и она, закрыв глаза, уткнулась лицом ему в грудь. – Сколько ты ему дала?

Линдси покачала головой, не в силах говорить из-за стыда за отца.

– Надеюсь, не больше, чем он сейчас выиграл?

– Половину.

– Проклятье! – негромко выругался Дерек. – Никогда не думал, что могу испытывать такое острое желание набить кому-то морду.

– Пожалуйста, давай просто больше не будем об этом говорить.

Он прижал ее к себе.

– Прости. Я не должен был так говорить. Надеюсь, ты понимаешь, что я никогда не ударил бы твоего отца… наверное.

Она рассмеялась бы, если бы ее так не переполняла злость. И еще грусть. Мэл будет вне себя, когда обо всем узнает. Едва подумав об этом, Линдси почувствовала еще большее унижение.

Только в прошлом году она дала отцу около двух тысяч долларов, а после того как была вынуждена уйти из колледжа… об этом лучше не думать. Около шести тысяч, и это не считая затрат на его восстановление после инсульта, когда Линдси пришлось переехать к нему. Она жертвовала всем ради отца, а он, как выяснилось, проигрывал ее деньги.

Выходя из лифта, Линдси услышала, как Дерек с кем-то говорил по телефону: скорее всего, делился новостями с Майком, – но ей было все равно. Злость и обида вытеснили все остальные чувства.

Завибрировал ее телефон, и Линдси, взглянув на экран: отец! – сбросила звонок. Они как раз подошли к комнате Дерека, и он открыл дверь ключом-карточкой, которую держал наготове. Номер был такой же, как у Анны. Линдси, едва переступив порог, направилась прямиком в ванную, закрыла за собой дверь и только тогда дала волю слезам.

– Линдси, малышка, позволь мне войти, – постучав в дверь ванной, где Линдси просидела уже не менее получаса, попросил Дерек.

Сначала он решил дать ей время успокоиться, но теперь начал волноваться.

После того как он позвонил Майку, подруги немедленно явились поддержать Линдси, но она отказалась разговаривать, и он убедил их оставить ее в покое и продолжать развлекаться. Как он и заявил ее отцу, теперь Линдси его забота. Эта женщина предназначена ему судьбой, и он готов свернуть горы, чтобы сделать ее счастливой, чтобы она всегда была рядом.

Он прислонился лбом к холодному металлу двери и услышал слабые звуки: что-то упало, потом раздался шум воды, и, наконец, щелкнул замок. Дерек выпрямился, ожидая появления Линдси, а после того как она вышла из ванной, раскрыл объятия и облегченно вздохнул, когда она доверчиво прижалась к нему.

– Поговорим?

– Через минуту.

Она крепко обняла его за талию, а он уткнулся носом ей в макушку.

Именно этого он и хотел – стать для нее тем человеком, к которому можно прийти, когда грустно, который решит ее проблемы, позаботится о ней. Судьба дала ему второй шанс, и он готов был сделать для нее все: как возможное, так и невозможное.

Прошло несколько долгих минут, и Линдси наконец подняла лицо, очень бледное, все в пятнах, с покрасневшими глазами, но все равно прекрасное. Дерек убрал мокрые от слез пряди с ее заплаканного лица и жестом предложил ей лечь. Она уютно свернулась клубочком на кровати, а он прилег рядом, с радостью почувствовав, как она придвинулась к нему.

– Думаю, отец страдает игроманией – это как наркотик, – проговорила она грустно.

– Похоже на то.

– А я, как идиотка, все это время искренне верила, что помогаю ему. Уважаю Мэл: она, видимо, знает его лучше меня, поэтому он никогда ничего у нее не просит.

Дерек ласково погладил ее по волосам, а когда заговорил, голос его был полон сочувствия.

– Я не собираюсь его оправдывать, но ты должна понимать, что это болезнь. Едва ли он хотел сделать тебе больно.

Линдси кивнула.