Оборотень по наследству

Он вообразил, что сейчас ощущает Илья, – один в комнате оборотня, который смотрит на него с портрета… и вот-вот может явиться воочию, как он являлся племяннику. Портрет не мешало бы снять со стены и убрать куда-нибудь с глаз долой, а еще лучше – сжечь!

«Это решение принимать не мне, а хозяину, – осадил себя Антон. – Если тот вернется».

Мысли о портрете и беззащитном перед лицом опасности Илье не давали ему покоя. Он не выдержал и, тихо ступая, отправился на второй этаж…

Глава 47

Илья сидел в кресле, изучая изображение старика Полухина. Художник сумел передать суровый характер и решительную натуру усопшего. Черты дяди и племянника имели явное сходство! Илья подметил это только сейчас. Он отчетливо помнил, как перед походом на болота говорил тут с Николаем. С тех пор он не переступал порог этой комнаты.

В какой-то миг ему показалось, что старик подмигнул правым глазом. Лицо на портрете ожило и расплылось в ехидной улыбке.

– Знаю, что привело тебя сюда, – молвил Полухин. – Любопытство и дурацкий кураж! Самые неуемные, гибельные свойства человека! Николай раскусил тебя: он был прав, когда говорил, что вы похожи. Так и есть! Родство не в крови, а в духе. Уяснил? Тропинка положена, осталось сделать первый шаг…

Илья в ужасе вскочил и погрозил портрету пальцем.

– Замолчи! Ты мертв!

– Не больше, чем ты… Тела бренны, чудак! Каждый из нас – живой труп!

– Ты нарочно испытывал Николая, оставив ему в наследство…

– Тсс! Тихо, – прошептал старик. – Нас подслушивают!

Илья метнулся к двери, приоткрыл ее и выглянул в длинный темный коридор. Там никого не было. За его спиной раздался скрипучий старческий смех.

– Ты меня морочишь! – возмутился он и… очнулся.

Оказывается, он задремал, сидя в кресле. В комнате горела настольная лампа. Портрет основателя усадьбы висел на стене, как ни в чем не бывало.

– Фф-фуу… – с облечением выдохнул Илья, потягиваясь и зевая. – Померещится же такое…

В его сознании внезапно всплыла фраза, сказанная Николаем после того, как он выпил вина на дорогу: «Проверку вы устроите себе сами. И весьма скоро. Если меня не будет в живых».

– О чем это он? – шепотом спросил Илья, обращаясь к портрету. – Какая еще проверка?

Лицо старика, написанное крупными, смелыми мазками, не дрогнуло. Его губы были сомкнуты, взгляд устремлен вдаль, где за окном, занавешенным бархатными шторами, за мокрым перелеском простирались мрачные зловещие болота…

В уме Ильи сама собой возникла комбинация цифр.

«Это шифр от замка, господин Самбуров, – прозвучал в его голове голос Николая Полухина. – Запомнили?»

– Зачем он назвал мне код? – снова обратился к портрету Илья. – Ты должен знать! Это ведь твой кабинет… значит, и сейф твой… Был твоим. И шкатулка с секретом – твоя. Верно? И золотой бокал!

Молчание старика не обескуражило его, а скорее раззадорило.

– Николай был уверен, что я догадаюсь, в чем тут фишка! Поэтому обошелся намеками.

Увлекшись странным «диалогом», Илья не обратил внимания на крадущиеся шаги в коридоре, на приоткрывшуюся дверь…

Старик на портрете сохранял невозмутимость. Он предвидел развитие событий в отношении собственного племянника. И теперь перед ним разворачивалась еще одна не менее захватывающая драма.

– Я понял, что за проверку вы мне приготовили! Оба! – воскликнул Илья, делая шаг вперед. – И принимаю вызов!

В коридоре, затаив дыхание, за ним наблюдал бывший одноклассник Антон Завьялов…

Дверные петли были смазаны и действовали бесшумно. Об этом, скорее всего, позаботился сам хозяин. Он предпочитал входить и выходить из комнаты незамеченным. Впрочем, как перед ним и покойный дядюшка. Выскальзывая из дому, старик спешил в лес, поближе к болотам, где его колдовская сила удваивалась или утраивалась. Там и происходило жуткое превращение человека в звероподобное чудище. Возможно, природные аномалии здешнего края играли в этом не последнюю роль. А возможно, и нет.

«Можно ли этим

заразиться?» – вспомнил Илья вопрос доктора.

– Любопытство! Вот порок, который губит лучших из нас! – пробормотал он, открывая дверцу шкафа.

Доктор в коридоре замер. Ему было плохо видно, что происходит в комнате. Илья стоял к нему спиной, потом отошел в сторону и вовсе исчез из поля зрения. Что он там бормочет? Неужели беседует с призраком, как пропавший Полухин?

До ушей соглядатая доносились негромкие звуки, но он не мог понять, чем занимается Илья. Расширив щель, он увидел друга возле открытого шкафа.

«Илья роется в чужих вещах? Это немыслимо!»

Однако факты – упрямая вещь. Гость повозился немного в шкафу и вытащил наружу некий предмет. Доктор таращился изо всех сил, но ему мешала фигура Ильи, которая загораживала обзор.

«Повернись! – мысленно заклинал он. – Повернись же! Я хочу видеть, что ты держишь в руках!»

Илья плохо поддавался внушению и не шелохнулся. Раздался тихий щелчок и взволнованный возглас человека, который нарушил законы гостеприимства и посягнул на имущество хозяев.

«Я привел в дом Ирины вора?! – обомлел доктор. – Моя обязанность положить конец этому безобразию!»