Оборотень по наследству

Муж вроде соглашался, но потом опять брался за свое. Золото оказалось сильнее доводов рассудка. Он украдкой шарил по укромным уголкам дома, обследовал подвал, простукивал стены, а когда Полухины уезжали из усадьбы, брал у знакомых металлоискатель и проверял прилегающую территорию.

Мэри перестала ему перечить и молча наблюдала, как он медленно сходит с ума. Взять хоть последнее происшествие с тайником в дупле. Олег кое-что скрыл от хозяина. Небось, сам хочет наводить тень на плетень. А может, худое задумал?

Подозрения легли на Мэри тяжким грузом. Отчасти еще и поэтому надежда на роман с Ильей стала для нее отдушиной, возможностью отключиться от нависшей беды, глотком свободы.

Все это промелькнуло в ее голове, пока она прислушивалась к звукам в доме. Внезапно в темноте раздались приглушенные рыдания. Это плакала Ирина, больше некому.

Жена управляющего взяла фонарик и двинулась в сторону холла, откуда доносился плач. Хозяйка сидела на диване, прижимая к лицу кончик теплой вязаной шали.

– Ирина Глебовна? Что вы здесь делаете? Холодно же!

– Мне все равно…

– Нельзя тут сидеть, вы простудитесь. Идемте в кухню. Я приготовлю горячий чай.

– Коля ушел в лес, – всхлипнула Ирина. – Он не вернется!

– Что вы такое говорите?

– Мне давно цыганка нагадала, что моя самая страшная беда – волк или огромная собака… Одним словом, зверь! Когда мы сюда приехали, я не сразу почувствовала неладное… Потом, когда мне начали сниться эти жуткие картины на стенах! Тебя они не пугают?

– Пока Эдуард Кирилыч не умерли, я не боялась. А где Олег? – спохватилась Мэри. – Вы его не видели?

– Он тоже ушел. Искать моего мужа.

– Господи! – всплеснула руками жена управляющего. – Они оба рехнулись!

Ирина повернула к ней заплаканное лицо и проговорила:

– Ты хорошо знаешь жителей поселка. Среди них есть кто-то, способный приручить волка… или завести огромного пса и держать его на болотах, в глубине трясины? Как в книжке! Не у каждого хватит фантазии придумать что-то свое, вот и пользуются готовыми рецептами…

Мэри уже приходила в голову подобная идея. Сначала она грешила на Савелия, который мечтал прославиться победой над оборотнем, потом на кладоискателей, которые надеялись таким образом отпугнуть заезжих конкурентов, а в последнее время подозрения коснулись… ее собственного супруга. Разумеется, она гнала от себя страшные догадки, ничем не подкрепленные, кроме домыслов.

– В книжках правды нет, – сказала она, но ее голос звучал как-то неуверенно.

– Откуда все эти слухи про золото? Есть в них доля истины?

– Может, и есть. Говорят, зверь преследует тех, кто позарился на его сокровища. Чего только люди не болтают от скуки!

– Дыма без огня не бывает…

* * *

Луна спряталась за тучи и больше не показывалась. Как будто она выходила на определенный, обусловленный необходимостью срок, и едва произошло то, что должно было произойти, ночное светило исчезло. Пустырь и все вокруг погрузилось в кромешную тьму.

Савелий с фонарем в руке спустился в ложбину и… наткнулся на тело человека. Это был доктор. Он лежал на боку, согнувшись и прикрывая собой девушку.

– Вот вы где, – пробормотал охотник, трогая его за плечо. – Слава богу! Живы?

Доктор приподнял голову и открыл рот, словно рыба, хватающая воздух. При этом из его уст не вылетело ни звука.

Илья шел следом за Савелием и чуть замешкался, зацепившись за колючий куст шиповника.

– Они здесь! – громко произнес тот. – Сюда!

Илья рванулся вперед, рукав затрещал, и куст отпустил его. Он скатился на дно ложбины, где по щиколотку стояла вода, и, хлюпая, подбежал к охотнику.

– Что с ними? Живые?

Савелий молча осветил две скрюченные фигуры. Аня была вся в грязи, мокрая и бледная, как смерть. Она потеряла шапочку, и спутанные волосы закрывали ее лицо. Доктор выглядел немногим лучше.

– Вы целы, док? – встревожился охотник. – Скажите хоть слово! Эй! Вставайте!

Он протянул руку, и Антон схватился за нее, поднимаясь на ноги. Девушка осталась лежать неподвижно.

– Она в порядке? – испугался Илья и присел возле нее на корточки. – Что с ней случилось? Пульс есть?

Доктор кивнул, выпрямился и провел рукой по лицу, размазывая грязь.

Савелий стоял рядом, широко расставив ноги и с недоумением глядя на эту картину. Бездыханная девушка, онемелый доктор, темная вода на дне ложбины. Он поднял фонарь повыше, осматривая склоны, и в ужасе прошептал:

– Дьявол…

Илья проследил за его взглядом. На верхнем краю ложбины, там, где не было травы, на мокром грунте виднелись отпечатки огромных лап. Будто бы зверь загнал людей в овражек и наблюдал сверху, прикидывая, прыгать или нет.

– Вы его видели, док? – выпалил охотник. – Он был в паре метров от вас! Вон там, наверху! Стоял и смотрел. Вонища от него жуткая, верно?

Антон опять кивнул, не раскрывая рта.

– У него по ходу речь отняло, – пояснил Савелий. – Это шок! Они с барышней, видать, страху натерпелись, не дай боже никому. Почему зверюга их не тронула? – повернулся он к Илье. – Ты что-нибудь понимаешь?

Ситуация была настолько дикой, что не укладывалась у Ильи в уме.

– Сюр какой-то… – выдавил он. – Про зверя ты… не шутишь?