Оборотись!

Вот именно — как только могли. Эльф мчался, словно и сам был крылатым. Будто бы на ногах у него вдруг оказались семимильные сказочные сапоги или сандалии с крылышками древнего бога. Без шелеста и треска он проскользнул сквозь заросли невысоких деревьев. А когда мы с шумом и хрустом проломились следом и ворвались под ветки деревьев высоких, то его и след простыл. Но где-то совсем рядом звонко пропел его голос. Теперь мы понимали слова. Может, эльф пел специально для нас?

— О, подарите коня крылатой масти. Подарите коня крылатой масти в лучшей сбруе воительнице Анфисе.

Мы побежали изо всех сил и выскочили к огромному дереву, словно пылающему от множества золотисто-алых цветов. Успели! Успели в самый чудесный момент!

В фантастический момент, когда один из цветков оторвался от ветки и закружил вокруг толстого ствола легко и непринуждённо, словно большая бабочка. Он кружился и спускался, рос у нас на глазах и менял свою форму, А мы стояли совершенно обалделые, потому что это уже был не прекрасный цветок, а замечательный конь. Даже в лесной тени он переливался живым золотым цветом!

Вот он коснулся земли стройными ногами с маленькими копытами, повернул к нам изящную голову на высокой стройной шее, взглянул выразительными, удлинёнными, словно крупные маслины, глазами. И торжественно произнёс:

— Приветствую тебя, воительница Анфиса — моя хозяйка!

Когда прекрасный конь заговорил, мы с Геной не очень-то и удивились. Раз появился чудесно, то просто обязан быть чудесным во всём! Но крылья… Где обещанные крылья, спрашиваю я вас?

Спросила я, конечно, Юного Эльфа, а тот очень удивился:

— Крылья? А разве у лошадей могут быть крылья?

Генка сделал большие глаза, но промолчал, уже смирился с тем, что его вопросы эльфа раздражали. Но я решила уточнить:

— Уважаемый Юный Эльф, вы говорили о крылатом коне и просили у дерева крылатого коня.

— А разве не крылатый?

Он так удивился и обиделся, что мне стало неловко, кажется, моё с ним взаимопонимание кончилось. Тем временем эльф подошёл к золотистому красавцу-коню и провёл ладонью по его лопатке:

— Небесный, обгоняющий ветер, крылатый.

— Уважаемый Юный Эльф, — ласково сказала я, стараясь его не разозлить. — Мы как бы не совсем в курсе. Когда кого-то называют крылатым, то у этого кого-то должны быть крылья. Крылатая птица, например.

— А-а-а! — вдруг опять заулыбался он. — В родных краях воительницы, чтобы обогнать ветер и мгновенно попасть, куда хочешь, нужно иметь крылья, как у птицы? У нас не так. — Он опять погладил коня. — Видите? Вот они — крылья вашего крылатого.

И тогда мы увидели!

Ладонь эльфа указала нам на то, что можно было заметить и раньше, если бы не наш восторг и восхищение от его феерического рождения. На обеих его лопатках как будто были нарисованы тёмно-золотым крылья бабочки.

— И он быстрее ветра?

— Быстрее мысли!

— О, какой чудесный! И я могу попросить у дерева ещё одного для моего пажа?

Да, с нашим появлением в его мире Юный Эльф попал в полосу почти непрерывного удивления. Но он уже начинал привыкать, наверное, решил, что иностранцы — это иностранцы.

— Зачем вам второй конь? Если паж возьмётся за хвост, то конь унесёт и его.

— За хвост? — скептически спросил Гена. — А выдержит этот хвост?

Его можно было понять: у чудесного коня гривы не было вообще, а хвост был так редок и нежен, как будто состоял из золотистых паутинок.

— Выдержит, не сомневайтесь. А теперь нужно отправляться к драгоценной стене.

Я украдкой взглянула на Гену, он опустил глаза. Что делать, умели кушать, умейте и воевать с драконом.

— Вы покажете нам дорогу, Юный Эльф? — покорно спросила я.

— Обязательно. Буду только рад помочь вам. Дракон — это постоянное несчастье нашей страны!

— Тогда — в дорогу.

Что я могла еще сказать?

Мы вернулись на опушку (крылатый конь шёл за мной, как привязанный) и торопливо дожевали последние пирожки. Потом я взобралась на спину коня, а Генка, держа одной рукой дубину Шиворога, другой взялся за хвост коня. Эльф тоже сделал это.

«Бедный хвостик!» — с сочувствием подумала я, а вслух произнесла:

— И куда ехать?

— Конь знает, — ответил эльф. — Они всегда знают, куда нужно их хозяевам.

— Откуда же? Он появился на свет только что.

— Не ведаю. Почему эта трава зелёная? Я не знаю, но это не помешало ей вырасти, а мне на ней сидеть.

— Большинство из нас пользуется благами цивилизации, не задумываясь об их внутреннем устройстве, — важно шепнул мне Генка. — Представь, что ты в трамвае.

— У трамвая есть номер и маршрут, — прошипела я в ответ и громко спросила эльфа. — Что я должна делать?

— Пришпорить.

Ну, это я умела и, сжала бока коня каблуками.

Ничего не произошло.

Как и прежде перед нашими глазами сверкали краски солнечного луга, а позади тенью наступал лес. Как прежде жёлтое солнце стояло над нашими головами. Конь и не думал двигаться с места.

Я хотела спросить об этом эльфа, но раздался какой-то сухой отдалённый треск.

У моего уха что-то просвистело.