Обращенные к звездам. Прошлое, настоящее и будущее астрономии

Слух о слепых инъекциях распространился и в более широких кругах астрономического сообщества, и я совершенно уверена, что это было сделано намеренно. Даже те, кто вообще не был связан с LIGO, знали истории о зловещих поддельных сигналах, которые могли появиться в данных незаметно для исследователей. Это обеспечивало своего рода двустороннюю страховку: если бы кто-то из LIGO и проболтался, другие не спешили бы делать выводы — ведь точно никому ничего не известно. Конечно, случается, что коллеги вдруг становятся подозрительно бодрыми и веселыми, но они могли просто попасться на удочку слепой инъекции.

Система прекрасно работала на ранних этапах деятельности LIGO — время от времени обнаруживались слепые инъекции, команда в общем адекватно воспринимала такие новости (и даже тот факт, что на них поставили эксперимент и несколько месяцев были потрачены впустую на ложный сигнал), а мир так и оставался в неведении. Казалось очевидным, что, когда в конце концов поступит настоящий сигнал гравитационной волны, команда будет действовать точно так же, как и всегда, и никто (за исключением небольшой группы, осуществляющей слепые инъекции) не будет знать, поддельный ли это сигнал или настоящий.

Но затем вся концепция дала серьезный сбой, когда 14 сентября 2015 года произошло первое истинное обнаружение гравитационных волн. Сотрудники LIGO только что снова запустили детекторы после масштабной пятилетней модернизации, направленной на повышение их чувствительности. В тот день детекторы были включены, но «официально» еще не вели наблюдения. Они находились в фазе так называемого инженерного запуска: детекторы работали и собирали данные, но некоторые вспомогательные системы еще были отключены. В том числе система слепых инъекций — ее еще не закончили настраивать, и она пока была неактивна. Поэтому, когда ранним утром 14 сентября детекторы LIGO зафиксировали мощное «чириканье» от двух сливающихся черных дыр, несколько человек сразу же заподозрили, что это реальный сигнал.

Полученные данные были великолепны, причем настолько, что некоторые сотрудники LIGO, которые уже попадались на слепые инъекции, поначалу отнеслись к ним скептически и приняли их за искусственный сигнал. Однако те, кто отвечал за слепые инъекции, обсудили ситуацию между собой и быстро убедились, что система даже не была включена. Некоторые сотрудники LIGO несколько месяцев прорабатывали версию, что это все-таки была инъекция, и пытались выяснить, мог ли кто-то получить доступ к детекторам LIGO и каким-то образом подделать сигнал — видимо, в целях чрезвычайно сложной научной мистификации. В конце концов выяснилось, что это было невозможно. Сигнал гравитационной волны, обнаруженный LIGO в сентябре, был впечатляющим, однозначным и совершенно реальным.

В те месяцы слухи о некоторых новостях из LIGO начали распространяться среди других астрономов, но тут-то и окупилась крупномасштабная страховка от слухов, ведь все знали о слепых инъекциях. Исследователи гравитационных волн тщательно скрывали ключевую деталь — что система слепых инъекций в тот момент не работала. Поэтому даже те, кому казалось, что коллеги из LIGO слишком уж взволнованы, сомневались, не напрасно ли те радуются. В октябре 2015 года я присутствовала на конференции астрономов, изучающих умирающие звезды, гравитационные волны и другие пространственно-временные события, которые могут быстро появляться и исчезать в ночном небе. Я записалась на мозговой штурм под названием в духе «А что, если мы когда-нибудь обнаружим гравитационные волны?». Среди участников оказалось примерно поровну классических астрономов и исследователей гравитационных волн. Мы уселись за длинный стол для переговоров, и тут один ученый из LIGO спросил: «Итак, кому из присутствующих сейчас запрещены любые контакты с прессой?» Все «волновики», сидевшие с одной стороны стола, подняли руки, едва сдерживая озорные улыбки. «Классики» с другой стороны стола раскрыли рот. «Ну что ж, отлично, — продолжил представитель LIGO, устраиваясь в кресле с довольной ухмылкой. — Начинайте обсуждение. А мы… просто послушаем». Все указывало на то, что у исследователей гравитационных волн что-то происходит, но мы решили не обращать на это внимания, полагая, что наши коллеги из LIGO, скорее всего, обмануты очередной слепой инъекцией.