Обратной силы не имеет

- Первый полет в космос совершил вовсе не Гагарин, - отчеканил Бэн Уильямс, даже не взглянув в сторону адвоката. - 5 мая 1961 года Алан Шепард стал первым человеком в космосе. Космический корабль-капсула "Фридом-7" достиг высоты приблизительно в 187 километров над Землей и благополучно совершил посадку в водах Атлантического океана. Да, это был суборбитальный полет, и он длился всего 15 минут 28 секунд. Но он был совершен с соблюдением всех правил ФАИ. Кстати, в отличие от Юрия Гагарина, якобы отправившегося в космос на три недели раньше, Шепард имел возможность управлять кораблем - и делал это в ходе полета. Что же касается Юрия Гагарина, - даже если допустить, что он был на борту "Востока" в полете 12 апреля 1961 года, - то он может претендовать только на весьма сомнительные лавры первого космонавта непилотируемого корабля. Он повторил подвиги Белки и Стрелки, Чернушки и Звездочки - собачек слетевших в космос до него. А первый пилотируемый полет в космос совершил американский космонавт!

- С таким же успехом вы можете считать Алана Шепарда обезьяной, отправленной в космос американским правительством, - захохотал адвокат Пильнер. - Чем его полет отличался от старта шимпанзе Хэма на "Меркурии" несколькими месяцами раньше?

- Прекратите, джентльмены! - судья постучал молоточком по поверхности стола. Лицо Джона Дарта налилось кровью. - Суд вполне способен обойтись без выслушивания ваших взаимных колкостей!

- У США в тот период имелись только мелкие ракеты-носители! - запальчиво выкрикнул Пильнер. - Их ракетные двигатели были недостаточно мощными для того, чтобы вывести человека в космос! Двигатели ракеты "Редстоун" могли забросить на границу космоса - на высоты, чуть более ста километров! - и только по баллистической кривой очень небольшую нагрузку - немногим более одной тонны! Американцы - Шепард, а позднее Гриссом, - лишь поднялись и опустились! Как обезьяны в лифте! По большому счету, это была удачная попытка пересечь официально установленную границу космоса - линию Кармана на высоте сто километров, - а не собственно полет в космос, как у Юрия Гагарина! Гагарин первым облетел Землю - и это бесспорный факт!