Обратный эффект

Надежда заметила, что за окном стало дымно. Да и в салоне появился запах гари. Она вновь взяла фотоаппарат и принялась фотографировать тайгу.

– Что за разгильдяйство? – возмущалась она, щелкая затвором. – Столько леса горит. Неужели никому не жалко?

– Жалко, – ответил Алексей, все еще сидевший рядом. – Но такие пожары тушить бесполезно.

– Почему?

– Область пожара слишком большая. И отдаленность…

– И все равно. Там же звери, птицы. Да и сам лес.

– Пожары здесь бывают каждое лето. Что-то удается потушить, а что-то… В общем, все не потушишь. А лес потом восстановится. Зверей жалко, согласен. Они стараются покинуть опасные места, кому-то удается, а кто-то гибнет. Но что поделаешь? Стихия.

Надежда сделала еще один снимок и отложила камеру. Лицо нахмурилось. Она открыла ноутбук и принялась быстро колотить по клавишам.

– Хотите выплеснуть свое негодование? – спросил Алексей.

– Об этом должны знать люди, – сухо ответила Надежда, не отрывая взгляда от экрана. – Кстати, вы не знаете, на вертолете есть интернет?

– А вам зачем?

– Хочу отправить материал в редакцию.

– Здесь нет, – ответил Алексей. – Но в лагере геологов можно подключиться через спутник.

***

Сергей тоже всматривался в иллюминатор. Туманная дымка заволакивала пространство. А поверхность земли полностью скрывалась под седыми клубами, будто ее накрыли ватным одеялом. На ум пришла картинка, когда придуманный Стругацкими «Хиус» садился на Венеру. Только там тучи, скрывавшие таинственную планету, были багровые, а здесь пепельно-белые. Да и не тучи вовсе, а густой дым, под которым бушует пламя, пожирающее лес.

Вертолет качало, клонило то на один борт, то на другой. Сергей сидел, вцепившись в поручень. От качки и запахов соляры с примесью гари его мутило. Но Сергей держался. Он оторвал взгляд от иллюминатора. Сквозь грохот пропеллеров долетали голоса товарищей. Но разобрать ничего не получалось. Сергей обернулся и посмотрел в сторону Литюка. Тот заерзал на своем лежбище. Повернулся на другой бок. Он продолжал спать, невзирая на тряску и шум. Казалось, рев двигателей еще больше убаюкивал его.

***

На самом деле Литюк не спал. Он уже давно проснулся, но не хотел выдавать себя. Его грызли тревожные мысли. Почему-то вдруг вспомнился последний звонок коллектора и его наглый грубый голос: «Игнат Иванович, надеюсь, вы все уяснили». Он взял отсрочку на неделю, до зарплаты, с которой придется отдать больше половины на уплату долга. А еще дочь просила заплатить за следующий семестр учебы в университете. И этот пылесос, будь он не ладен. На какие деньги, спрашивается, его покупать? Он перевернулся на другой бок. Вертолет сильно трясло, и эта тряска и непрерывное тарахтенье мешали думать. Он никак не мог сосредоточиться на главном, на том, зачем он тащится в эту непролазную глушь. Ему хотелось вновь заснуть, чтобы забыть о проблемах, но сон будто выбило из его бедовой головы.

***

– Надеюсь, там, куда мы летим, пожара нет, – прокричал Олег, поглядывая за борт.

– По сводкам – нет, – отозвался Юргис. – Но ничто не мешает ему начаться.

Он поднялся и подошел к Алексею, обосновавшемуся на кресле напротив Надежды.

– Викторович, кончай девушке голову морочить, – с улыбкой пророкотал Юргис. При его словах щеки Надежды вспыхнули, и она постаралась спрятать взгляд в экран ноутбука. – Ты у своих друзей из МЧС не запрашивал пожарную обстановку?

– На нашем участке все спокойно. Пожар бушует южнее.

– А не мог он подобраться к геологам?

– Так быстро не должен. Роза ветров гонит его в противоположную сторону.

– Ну, смотри. Поверим твоей «розе». И… – Юргис нагнулся ближе к Алексею, к самому уху. – Не смущай нашу гостью.

– Да я что? Пытаюсь развлечь. Помогаю в подготовке репортажа.

– Ну-ну…

Юргис многозначительным взглядом обвел обоих и двинулся в носовую часть. Заглянул к пилотам.

– Все нормально?

– Да. Впереди уже виднеется просвет, – ответил Михаил.

– Не пробовали связаться с геологами?

В ответ Кирилл щелкнул переключателем радиостанции. Долго вызывал то лагерь, то Сорокина, сосредоточенно вслушиваясь в эфир.

– Молчат, Юргис Пранович.

Юргис с мрачным видом вернулся в салон. Олег тревожно посмотрел на него.

– Что-то не так?

– Связи с геологами до сих пор нет. И меня это очень беспокоит, – Юргис бросил взгляд в сторону Сергея. – Но есть и хорошие новости. Зона пожара уже кончается.

Сергей глянул в иллюминатор. В подтверждение слов начальника небо за окнами очистилось от дыма, стало вновь прозрачным. Под ними вновь простирались зеленые просторы, освещенные поднявшимся солнцем. Лишь позади рваные края пепельного одеяла наползали на неповрежденную пожаром тайгу.