Обратный эффект

– Ты вот что, Сорокин, – прозвучал спокойный и размеренный голос Курбатова. – Не откладывая, собирайся и двигай туда. Разузнай, что к чему. Долго добираться?

– Как повезет. На вездеходе за несколько часов можем доехать.

– Тогда давай. Обо всем докладывай немедленно.

Сорокин положил трубку. Коллеги обступили его в ожидании новостей.

– Рано утром грузимся и выходим. В лагере останутся Зубарев, Седова и Пантелеева. А сейчас всем спать.

На рассвете Сорокин вышел из палатки. Григорий уже возился с вездеходом, который геологи прозвали «Агушей». Он заливал в бак топливо из канистры. Над лесом стоял туман, и пахло свежей сыростью. В соседних двух палатках слышалось глухое бормотание. Значит, и там уже проснулись.

Сорокин спустился к речке. Устроившись на двух плоских камнях, выступающих из воды, ополоснул лицо. Сзади послышался шелест. Из-за деревьев вышли Артем с Кириллом, студенты-практиканты. Освободив им место, Сорокин вернулся в лагерь. Здесь уже дымился костерок, над которым кто-то успел водрузить закопченный чайник.

Минут через тридцать вся группа собралась у Агуши. Чуть в стороне стоял Андрей Зубарев.

– Оставляю на тебя самое ценное – наших девушек, – сказал ему Сорокин. – Надеюсь, мы не очень долго. Если никаких эксцессов не возникнет, к вечеру постараемся вернуться.

Он дал команду садиться в вездеход. Тот уже прерывисто урчал, выплевывая из выхлопной трубы клубы черного дыма. Григорий успел запустить двигатель и ожидал всех, сидя за рулем. Сорокин устроился рядом с ним на соседнем кресле.

– Опять долго возился, – проворчал Григорий. – Что за соляру прислали? Каждый раз мучаюсь.

– Надо будет доложить Курбатову. Пусть он заставит Литюка обеспечить нас нормальным топливом. Где-нибудь застрянем, и привет.

Геологи расселись по местам. Последним в салон забрался Артем и захлопнул за собой люк. Григорий выжал сцепление, нажал на газ. Агуша громко рыкнула.

Андрей Зубарев, оставшийся на поляне один, смотрел, как тронулись огромные колеса, и как вездеход покатил в сторону леса. Через пару минут Агуша скрылась за деревьями. Зубарев проводил ее взглядом и отправился в палатку в надежде еще немного поспать.

Глава 1. Нарушенное обещание

За окном догорал долгий июньский вечер. Лена смотрела с высоты четвертого этажа на оживленный двор, нервно теребя смартфон. Максимка – четырехлетний племянник дергал ее за платье и звал играть в комнату. А она не могла ничего с собой поделать: набирала и набирала один и тот же номер. Но в ответ звучало равнодушное: «Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети».

– Ну чего тебе? – спросила она Максимку, опустившись перед ним на корточки.

– Тетя Лена, пошли иглать.

– А давай я тебе включу мультик, – предложила она.

– Не хочу мультик. Хочу на лакете полетать.

Лена тяжело вздохнула. Вот если бы Сергей никуда не пропал сегодня, он бы устроил Максимке полет на Марс.

Они еще в обед договорились, что Сергей заедет за ней после работы и они вместе отправятся к ее сестре. Надо было посидеть с племянником, пока его родители ходят в кино. Сергей пообещал не только побыть с Максимкой, но проводить потом Лену до дома. Но ближе к шести он позвонил и сказал, что задержится. Посетовал, что Лене придется идти к сестре пешком, но пообещал подъехать к ней позже. Почему задержится и на сколько, он не сказал. И вот, почти одиннадцать вечера, а от него нет никаких известий, и телефон его недоступен.

– Так что? Полетаем? – Максимка глянул ей прямо в глаза.

– Показывай, где твоя ракета, – сдалась Лена.

Он схватил ее за указательный палец и повел из кухни. Когда они заходили в детскую, в дверь позвонили.

– Мама! – крикнул Максимка и бросился в прихожую.

На пороге появились родители Максимки, оба со счастливыми лицами. Видимо, они хорошо провели время в отличие от Лены. Оксана, ее старшая сестра спросила:

– Что, так и не объявился твой кавалер?

– Понятия не имею, где он.

Лена распрощалась с сестрой и вышла на улицу. Несмотря на наступившие сумерки, в песочнице деловито копошилась детвора. Скрипели, раскачиваясь, качели. Несколько мамочек с колясками сгрудились у скамейки и о чем-то оживленно болтали. Сверкали разноцветными огоньками гироскутеры, на которых шныряли по тротуару оголтелые подростки. Двор жил своей жизнью, проявляя полное безразличие к тому, что творилось в душе у Лены.

Заиграл смартфон. На экране высветился незнакомый номер. Лена пару секунд колебалась, раздумывая отвечать или нет, и все же решилась. На том конце на фоне музыки прозвучал голос Женьки, друга Сергея:

– Лена?

– Да.

– Я звоню сказать, чтобы вы не беспокоились, – Женька, похоже, был навеселе. – С Сергеем все в порядке. Он немного не в форме, но он помнит о вас. У него просто батарея села.

– Постой! Что с ним? И где он сейчас?

– Да вы не переживайте. Он у меня. Я диплом сегодня защитил, – радостно сообщил Женька, – вот мы и отметили.

– Он рядом с тобой?

– Да-а, – протянул Женька.

– Дай ему трубку.

Послышалось: «Серый, возьми. Там твоя Лена». И потом прозвучал голос Сергея: