Обратный отсчет

Невероятно! Альбан М. Сумел сохранить бо́льшую часть адресов электронной почты, представленных на профилях в «Фейсбуке». Он составил себе базу данных и теперь использовал ее, как любой менеджер по маркетингу. Данное сообщение пришло в форме информационного бюллетеня.

Том был совершенно оглушен тем, что прочитал. У него в голове не укладывалось то, что кто-то мог придумать подобную постановку. В чьи руки попал Эразм? Альбан М. изъяснялся в непринужденном стиле. Как будто речь шла о внезапно прерванной игре, которую он теперь запускал заново. Том кликнул по ссылке и, напряженно всматриваясь в экран, не зная, что его там ждет, не услышал, как его айфон завибрировал в кармане пиджака. Главная страница сайта загрузилась, и на синем фоне появились несколько строк белого шрифта:

«После смерти Свена, каковой – увы! – вы никоим образом не могли помешать, я теперь предлагаю вам возможность спасти вашего любимого заложника. Вам достаточно зарегистрироваться и авторизоваться на сайте, а затем принять участие в голосовании, кликнув по имени того заложника, которого вы выбрали. Разумеется, время ограничено. У вас есть срок до 17 часов сегодня. Когда этот срок истечет, заложник, набравший наименьшее число голосов, присоединится к Свену.

Не забывайте: вы одни имеете возможность спасти их».

Под текстом были помещены фотографии пяти живых заложников, выложенные в ряд, и счетчик их популярности. Кнопка «Жить», выполненная в стиле «Фейсбук», напоминала кнопку «Нравится». Рейтинг Эразма равнялся 14 %; это означало, что на данный момент его жизнь вне опасности. Значит, интернет-пользователи уже приняли условия игры! Как люди могли голосовать, зная, что по результатам голосования ни в чем не повинный человек будет убит? Том был шокирован, но тем не менее зарегистрировался, потому что речь шла о жизни Эразма. Он считал невозможным бросить друга в беде, когда ему грозила смерть. И это был очень веский мотив. Но участие в игре Альбана М. казалось ему жестоким и позорным делом!

Когда Том завершал регистрацию, его заинтриговал баннер, мигавший внизу страницы. Сосредоточившись на центре изображения, он не сразу обратил на него внимание. Это была реклама. Какими уловками Альбан М. сумел заполучить рекламу на свой сайт? Высветившийся слоган в данной ситуации выглядел как черный юмор: «”Лайф иншьюр” изобрела новый вид страхования. Отныне вы можете застраховать свою виртуальную жизнь от всех неприятностей, какие могли бы приключиться с вами в Интернете. Страховка, которая сделает вашу жизнь в этом новом мире вечной, – 9,90 фунтов стерлингов в месяц».

Застраховать виртуальную жизнь… Том понял, что Альбан М. сумел провернуть грандиозное дело: за несколько часов он создал мощный трафик на своем интернет-сайте, а затем начал извлекать деньги из виртуального пространства. Модель была простейшей. Страховая компания, принявшая участие в игре, получила бы беспрецедентную известность. Но Том не мог поверить, что руководство такой компании согласится играть на страхах людей. Он уже не знал, что думать о происходящем: то ли это рекламная акция, то ли продолжение зловещей постановки Альбана М.

Он достал свой айфон и заметил сообщение, оставленное на автоответчике: «Здравствуйте, это Клара Капланд, инспектор Центра правительственной связи. Я звоню вам по поводу видеороликов, о которых вы звонили в полицию, и по поводу вашего друга Эразма. Перезвоните, как только сможете. Оставляю вам номер нашего коммутатора. Спасибо».

Центр Лондона.

Середина дня

Как и всегда, движение было интенсивным, и полицейский по мере возможностей пытался регулировать потоки машин. На перекрестке Карридж-Драйв и Парк-Лейн, образующем один из углов Гайд-парка, черный фургончик остановился на красный свет, ожидая, когда включится поворот налево. В стоящей прямо за ним спортивной машине молодой человек лет тридцати, едущий, судя по внешнему облику, прямиком из Сити, разговаривал по телефону, сильно жестикулируя. Казалось, он получает удовольствие от того, что сидит в «астон-мартине», который, как он надеялся, не останется незамеченным. Доехав до перекрестка, он нагнул голову, чтобы сменить песню на айпаде, подключенном к плееру, но вдруг услышал глухой удар и почувствовал, что машина вздрогнула. Он поднял голову и увидел на капоте какую-то странную массу, сползающую на землю. Он замер от ужаса: неужели он сбил пешехода? Стоявший перед ним фургончик, взвизгнув шинами, пулей сорвался с места.

Водители стоявших сзади машин начали гудеть клаксонами, но молодой человек не шевелился. Наконец он открыл дверцу и осторожно вышел, ошарашенный, неспособный осознать, что он перед собой видит. А на асфальте перед его машиной лежало тело человека.

– Эй, что здесь происходит? Здесь остановка запрещена. Вы что, не видите, что перекрыли движение? – вмешался в дело полицейский регулировщик, стоявший в нескольких метрах от места происшествия.

Но, подойдя, он увидел лежащий ничком труп. Несколько капель крови запачкали желтую разделительную линию на проезжей части.