Обратный отсчет

Еще раз убедившись, что поблизости никого нет, я вышел на некое подобие тропинки, и, не скрываясь, пошел туда, где засел беглый «Феникс».

Чем ближе я подходил к его убежищу, тем отчетливее ощущал напряжение, растерянность и совсем немного страха. Это мне понравилось. Парень явно не знал, что делать, но при этом практически не боялся. Не каждый на его месте может таким похвастаться. Выбравшись на небольшую полянку в нескольких метрах от укрытия беглеца, я вышел на середину и уселся прямо на траву. Отстегнув фляжку, я сделал несколько глотков, и спросил, глядя туда, где спрятался «Феникс».

— Пить хочешь?

Пить он хотел, я почувствовал это сразу после того, как беглец осознал мои слова. До этого момента он давил в себе жажду, но сейчас делать это стало совсем уж сложно. Я почувствовал легкую нотку обреченности, кратковременное колебание, а потом боец поднялся в полный рост и сделал шаг в мою сторону.

— Хочу.

— Ну, иди пей, — я тоже встал и вытянул руку с флягой.

Боец подошел, взял флягу и надолго к ней приложился. Я воспользовался этим временем, чтобы разглядеть его как следует.

Невысокий, на голову ниже меня, по возрасту — наверное, моих лет. Стрижка аккуратная, армейская, что, впрочем, неудивительно, лицо, прежде гладко выбритое, сейчас покрыто щетиной: кажется, у парня несколько дней не было времени на туалетные процедуры. Лицо овальное, челюсть квадратная, на щеке шрам… Пожалуй, и все, больше особых примет не имеется. Комбинезон в грязи, рукав порван…

Парень напился и вернул мне флягу.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

Я достал рацию, утопил клавишу передачи, и проговорил.

— Сандерс, прием. Здесь Алтай. Все штатно. Ждать еще десять минут. Как принял?

Ответ не заставил себя долго ждать. Рация захрипела, и из динамика донесся голос мастер-сержанта.

— Здесь Сандерс. Принял. Ждем еще десять минут.

— Конец связи, — буркнул я, и сунул рацию в карман. Парень, слушавший переговоры, смотрел на меня с интересом. С одной стороны — экипировка и радиодисциплина с переговорами в армейском стиле, с другой — непонятный костюм кустарного происхождения и рукоять меча за плечом… Да уж, картина та еще. Сейчас вопросы начнет задавать. Надо перехватывать инициативу.

— Где эти шмотки взял? — задал я вопрос, показывая на комбинезон «Фениксов».

Глаза у парня забегали. Он явно не знал, как отвечать. Хрен знает, как я на правду отреагирую. Здесь одной принадлежности к «Фениксам» хватит, чтобы поймать пулю в голову и остаться на этой поляне деревья удобрять. Однако я видел, что и врать ему не хотелось. Наконец, парень решился, и проговорил, нарочито небрежно.

— В казарме взял, где еще…

Внутренне боец весь сжался, будто в ожидании удара, и я невольно усмехнулся. Смелый. Молодец.

— А оружие с броней чего, не выдали?

Боец поморщился.

— Выдали, — нехотя проговорил он.

— Просрал? — хмыкнул я.

— Просрал, — хмуро кивнул тот.

— Алтай, — я представился, протягивая руку для пожатия.

— Тот самый? — вскинул бровь парень.

— Ну, смотря о ком речь, — я пожал плечами и усмехнулся.

Парень прищурился, вгляделся в мое лицо под поднятым забралом, и кивнул сам себе:

— Тот самый… Рэйн, — он пожал протянутую руку.

— Приятно познакомиться. Ладно, Рэйн. У меня тут отряд неподалеку, ждут меня. Пойдем пройдемся. Заодно и расскажешь, как до жизни такой докатился.

* * *

История Рэйна была простой, как детская считалочка. Отряд «Фениксов» бросили на ликвидацию прорыва, считая его рядовым событием. Событие оказалось не рядовым. Часть отряда погибла, часть попыталась прорваться назад в Элизиум, но не вышло: в Лимбе царил хаос, и бросаться в него сломя голову, значило лишь сложить эту самую голову. Связь с Элизиумом пропала, отряд решил затаиться и переждать, пока ситуация хотя бы немного наладится, однако она лишь все больше выходила из-под контроля. Народ из Лимба ломанулся в Зеленую зону, туда же перли целые армии ксеносов, и Элизиум перешел в режим осады. Те, кто остались в Лимбе, сбивались в банды, лихорадочно вооружались и окапывались, как и «Фениксы», надеясь переждать. Вот только обстановка с каждым днем становилась лишь хуже. Наконец командир отряда «Фениксов» понял, что просто отсидеться не получится, что не будет ни поддержки, ни эвакуации, и принял решение прорываться в Зеленую зону. «Фениксам» удалось пройти часть Серой зоны, но, углубившись в жилые кварталы, они все же нарвались на местных. Троих «Фениксов» убили, оставшихся умудрились взять в плен. Среди них был и Рэйн. У бойцов банально закончились боеприпасы и их просто задавили количеством. С тех пор уже несколько дней Рэйна и остальных держали в каком-то подвале. Сегодня Рэйну удалось бежать. Его хватились, ломанулись в погоню, и, если бы не наше появление…

— Это же ты стрелял по ублюдкам? — парень посмотрел на меня.

— Я, — а чего отпираться?

— Надо было на поражение, — зло выплюнул Рэйн.

— Мне еще идти через Лимб, — пожал я плечами. — Думаешь, начинать со стрельбы по его обитателям — хорошая идея?

Рэйн прищурился и сплюнул.

— Я бы на них еще и бомбу скинул.

— Может, потому они и хотят тебя убить? — резонно заметил я.

Рэйн сжал зубы.